Sandrine Belouzard, nhà nghiên cứu và virus học, làm việc trong phòng thí nghiệm dịch tễ học của Trung tâm Nhiễm trùng và Miễn dịch tại Viện Pasteur tại Lille, Pháp. Viện nghiên cứu đã giải trình tự bộ gen của coronavirus bằng cách sử dụng mẫu máu lấy từ những ca bệnh đầu tiên được xác nhận ở Pháp. SYLVAIN LEFEVRE / GETTY IMAGES
Mặc dù họ thường làm việc ở hậu trường nghiên cứu các bệnh, nhưng khi có sự bùng phát của virus, các nhà dịch tễ học nhanh chóng vào trung tâm và phục vụ trên tuyến đầu để hiểu và kiểm soát sự lây lan của nó. Công việc của họ thậm chí còn quan trọng hơn khi căn bệnh này là một căn bệnh mới, giống như với coronavirus mới virus(SARS-CoV-2).
Những “thám tử bệnh tật” này hành nghề dịch tễ học, một nhánh của y học xử lý tỷ lệ mắc, phân bố và kiểm soát bệnh tật cũng như các vấn đề liên quan đến sức khỏe khác, theo Từ điển Oxford.
Họ xem xét người, địa điểm và thời gian bùng phát dịch bệnh, đồng thời sử dụng các công cụ định lượng để mô tả chúng và kiểm tra các yếu tố nguy cơ.
Vì vậy, ví dụ, với coronavirus mới – hoặc COVID-19, căn bệnh mà nó gây ra – các nhà dịch tễ học đang làm việc để hiểu nó lây lan dễ dàng, nhanh chóng và theo cơ chế nào cũng như tỷ lệ tử vong của nó. Họ cũng tham gia vào việc đề xuất các chiến thuật và biện pháp kiểm soát và sẽ có nhiệm vụ đánh giá hiệu quả.
Nhà dịch tễ học là gì?
Có hai hướng nghiên cứu đối với các nhà dịch tễ học: bệnh truyền nhiễm và bệnh mãn tính. Các nhà dịch tễ học về bệnh mãn tính nghiên cứu các tình trạng như bệnh tim, tiểu đường, ung thư, viêm khớp và các bệnh khác. Theo họ giải thích dữ liệu liên quan đến những căn bệnh này và cũng đưa ra các khuyến nghị về sức khỏe cộng đồng dựa trên những phát hiện Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC),.
Nhưng công việc của nhà dịch tễ học bệnh truyền nhiễm là giải quyết các đợt bùng phát dịch bệnh., cho biết họ là những nhà lập mô hình toán học “cố gắng đi trước làn sóng bùng phát và lập mô hình các biện pháp can thiệp tiềm năng” Tiến sĩ Saad B. Omer, Giám đốc Viện Y tế Toàn cầu Yale. Họ làm điều này bằng cách kiểm tra các yếu tố liên quan theo những cách tương tự như cách các nhà báo tấn công các tin bài khó, với 5W’s:
- what: chẩn đoán hoặc sự kiện sức khỏe
- who: người
- where: địa điểm
- when: thời gian
- why / how: nguyên nhân, yếu tố nguy cơ và phương thức lây truyền
Truyền nhiễm các nhà dịch tễ học bệnh sử dụng các phương pháp định lượng để tìm hiểu cách một căn bệnh lây truyền và khả năng lây nhiễm của nó. Lĩnh vực này bao gồm rất nhiều phép toán và thống kê vì những “thám tử” này sử dụng dữ liệu và xem xét các mẫu.
Đó là một đám đông đa dạng và đầy những người từ nhiều nguồn gốc, như sinh học, vật lý và sức khỏe cộng đồng. Nhiều người có bằng Tiến sĩ, nhưng một số là bác sĩ cũng khám cho bệnh nhân. Một số nhà dịch tễ học làm việc trong các văn phòng, nhưng họ cũng có thể ở trong phòng thí nghiệm hoặc trong lĩnh vực phát triển và thử nghiệm các biện pháp can thiệp. Điểm mấu chốt là họ đều quan tâm đến sức khỏe cộng đồng.
Khi ở hiện trường, mặc đầy đủ thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE), một nhà dịch tễ học của CDC đang thực hiện xét nghiệm chẩn đoán nhanh, được sử dụng trong quá trình ứng phó với Ebola, để nhanh chóng kiểm tra sự hiện diện của vi rút Ebola.
CÁC TRUNG TÂM KIỂM SOÁT BỆNH TẬT
Làm thế nào để các nhà dịch tễ học theo dõi các bệnh truyền nhiễm?
Để thực hiện phân tích định lượng và mô hình toán học, các nhà dịch tễ học cần dữ liệu.
Tiến sĩ Benjamin Lopman, giáo sư dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Rollins thuộc Đại học Emory của Atlanta cho biết: “Giám sát là nền tảng của dịch tễ học. Các nhà dịch tễ học cần biết có bao nhiêu người đang mắc bệnh, họ đang ở đâu và họ là ai. Nói chung, các tổ chức như CDC hoặc các cơ quan y tế công cộng của chính phủ địa phương, tiểu bang hoặc liên bang thu thập dữ liệu mà các nhà dịch tễ học sử dụng.
Lopman nói: “Bất cứ khi nào một mầm bệnh mới xuất hiện, có quá nhiều thứ để tìm hiểu. Hiểu cách lây truyền của một căn bệnh là rất quan trọng trong việc kiểm soát sự lây lan của nó (nhiều hơn nữa trong vài phút). Để định lượng và đo lường sự lây truyền, các nhà dịch tễ học sử dụng Số sinh sản cơ bản (R0) (phát âm là “r-naught”), là số lượng cá thể sẽ bị lây nhiễm trực tiếp bởi một người đã lây nhiễm.
R0 được sử dụng để ước tính mức độ nghiêm trọng của đợt bùng phát. Nếu số tiếp tục R lớn hơn 1, có nghĩa là mỗi người bị nhiễm bệnh sẽ lây nhiễm cho số người đó. Ví dụ, R0 của bệnh sởi là 10-15, trong khi đối với bệnh cúm theo mùa là 1,5, theo Lopman. R0 ước tính cho COVID-19 hiện là 3. Vì vậy, điều đó có nghĩa là trung bình, mỗi người dương tính với coronavirus sẽ tạo ra ba trường hợp mới.
Có một số yếu tố ảnh hưởng đến sự lây truyền, chẳng hạn như mức độ mầm bệnh có thể tồn tại trên các bề mặt và mọi người có thể bị bệnh hoặc lây truyền nhanh như thế nào.
Tiến sĩ cho biết: “Khi nhiễm trùng dẫn đến suy nhược, việc phát hiện và theo dõi các trường hợp có thể dễ dàng hơn, do đó dẫn đến việc ngăn chặn dễ dàng hơn” Matthew Freeman, phó giáo sư dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Rollins. Nhưng đôi khi, mọi người có thể không có triệu chứng, có nghĩa là họ là người mang mầm bệnh mà không có triệu chứng.
Với đợt bùng phát coronavirus mới ở bang Washington, trường hợp đầu tiên được xác định là một người đã biết tiếp xúc khi đi du lịch. Tuy nhiên, vài tuần sau, một chủng tương tự đã được tìm thấy ở những người khác trong khu vực chưa đi du lịch, điều đó có nghĩa là vi rút đã bắt đầu lưu hành trong dân chúng, một thuật ngữ được gọi là “sự lây lan trong cộng đồng”.
Nếu không có sự giám sát tốt về sức khỏe cộng đồng, các nhà dịch tễ học sẽ không thể theo dõi chính xác sự lây lan của dịch bệnh. Kiểm tra sớm là một phần quan trọng của phương trình này.
“Một trong những công cụ mà các nhà dịch tễ học có trong hộp công cụ của chúng tôi là giám sát,” Omer nói, nhưng nếu cái nhìn đầu tiên về một căn bệnh xảy ra khi bệnh nhân cuối cùng vào ICU, thì “mối quan tâm là bạn đang chỉ là phần nổi của tảng băng chìm”.
Làm thế nào để các nhà dịch tễ học kiểm soát một bệnh truyền nhiễm?
Thực hiện chiến lược ngăn chặn càng sớm càng tốt khi phát hiện ra vi rút là một trong những công việc cốt lõi của nhà dịch tễ học. CDC sử dụng phản ứng ba cấp để giúp các sở y tế công cộng phản ứng tích cực nếu một mối đe dọa, như coronavirus, được xác nhận.
- Bậc 1: Các gen và vi trùng không tồn tại hoặc các gen và vi trùng chưa bao giờ hoặc hiếm khi được phát hiện ở Hoa Kỳ.
- Bậc 2: Các gen và vi trùng không thường được phát hiện ở một khu vực địa lý.
- Bậc 3: Các gen và vi trùng được biết đến là các mối đe dọa trong một khu vực địa lý nhưng không lưu hành
Chiến lược ngăn chặn của CDC bao gồm:
- xác định nhanh
- đánh giá kiểm soát nhiễm trùng
- Sàng lọc sự xâm nhập khi cần thiết,
- phản ứng phối hợp giữa các cơ sở
- tiếp tục đánh giá và sàng lọc thuộc địa cho đến khi kiểm soát được sự lây lan
Truy tìm vết tiếp xúc là một cách khác các nhà dịch tễ học kiểm soát vi rút lây lan. Lopman nói trong một email tiếp theo: “Những người tiếp xúc gần với người bị nhiễm vi-rút có nguy cơ bị nhiễm bệnh cao hơn và có khả năng lây nhiễm sang người khác. “Theo dõi chặt chẽ những người tiếp xúc này sau khi phơi nhiễm có thể giúp nhanh chóng được chẩn đoán, được chăm sóc và cách ly nếu cần, điều này có thể ngăn ngừa sự lây truyền thêm của vi rút.”
Lopman giải thích, theo dõi tiếp xúc là một phương pháp đã được thử nghiệm để kiểm soát các bệnh truyền nhiễm. “Nó được sử dụng để kiểm soát các bệnh lây nhiễm qua đường tình dục và diệt trừ bệnh đậu mùa. Tuy nhiên, nó chỉ thực sự hữu ích khi sự lây truyền chỉ giới hạn ở một vài chuỗi lây truyền và trong ‘giai đoạn ngăn chặn’ của phản ứng bùng phát.” Ông giải thích, một khi sự lây truyền trong cộng đồng lan rộng, việc truy tìm liên hệ sẽ trở nên bất khả thi.
Tiến sĩ Mike Montello, cựu giám đốc nghiên cứu tại Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ, đang chuẩn bị cho lô vắc-xin Ebola đầu tiên được đưa ra trong các thử nghiệm vắc-xin Ebola, được đưa ra tại Bệnh viện Redemption, trước đây là một trung tâm lưu giữ Ebola, trên Ngày 2 tháng 2 năm 2015 tại Monrovia, Liberia.
JOHN MOORE / GETTY IMAGES
Làm thế nào để các nhà dịch tễ học giúp ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh?
Việc thu thập dữ liệu để tìm hiểu và hiểu về bệnh tật cho phép các nhà dịch tễ học kiểm soát tốt hơn sự lây lan của dịch bệnh vì họ có thể đưa ra các khuyến nghị sáng suốt về các biện pháp can thiệp. Trang web CDC giải thích rằng nhà dịch tễ học đề xuất “phù hợp, thiết thực, và can thiệp y tế công cộng có thể chấp nhận để kiểm soát và ngăn ngừa bệnh trong cộng đồng.”
Omer cho biết ngay từ đầu trong một đợt bùng phát, các nhà dịch tễ học sử dụng các mô hình toán học để xem xét mức độ lây truyền của một căn bệnh để ước tính tỷ lệ và khả năng lây lan của nó. Sau đó, họ có thể nhìn lại để xem các biện pháp họ đã thực hiện thành công như thế nào.
Ví dụ, đợt bùng phát coronavirus mới dường như đang giảm ở Trung Quốc và Hàn Quốc. So sánh hiệu quả của các chiến lược ngăn chặn và các biện pháp can thiệp ở các quốc gia đó có thể giúp cung cấp thông tin đầu vào của các nhà dịch tễ học trong quá trình ra quyết định chính sách ở các cấp khác nhau ở các quốc gia khác nơi dịch mới bắt đầu bùng phát.
Những can thiệp đó, như chúng ta đang thấy hiện nay trên toàn cầu với coronavirus, có thể bao gồm đóng cửa trường học, cách xa xã hội, hủy bỏ các sự kiện lớn, hạn chế đi lại hoặc phát triển một loại vắc-xin tiềm năng. Các biện pháp quyết liệt nhưlớn cách ly hoặc thậm chí toàn bộ thành phố bị phong tỏa có thể là những khuyến nghị cần thiết để ngăn chặn sự lây lan của một loại vi rút di chuyển nhanh. Trong khi các nhà dịch tễ học sử dụng các phương pháp khoa học để giúp trả lời các câu hỏi về lợi ích của các biện pháp can thiệp và có thể đưa ra các khuyến nghị, thì chính các nhà hoạch định chính sách mới là người đưa ra quyết định cuối cùng.
Nhưng không chỉ các nhà hoạch định chính sách dựa vào các khuyến nghị của nhà dịch tễ học để ra quyết định. Ví dụ, nhiều sự kiện, như The Coachella Valley Music and Arts Festival và kiến trúc Digest Show,đã bị hoãn do sự bùng nổ coronavirus và dời lại cho mùa hè và những người khác cho mùa thu. Mặc dù vào ngày 12 tháng 3, NBA, MLS và NHL đều hủy bỏ, thay vì hoãn, phần còn lại của mùa giải 2020 của họ. Giải đấu NCAA Big Ten cũng đã bị hủy bỏ. Lopman và Freeman của Emory giải thích trong một email tiếp theo rằng một số mô hình cho thấy rằng với hành động tích cực ngay bây giờ – cùng với khả năng lây truyền vi rút thấp hơn trong thời tiết ấm áp – đại dịch coronavirus có thể giảm dần vào mùa hè.
“Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều điều chưa biết. Vì vậy, nhiều người dễ bị nhiễm vi rút này vì họ chưa bị nhiễm loại vi rút này, rất có thể nguy cơ có thể tồn tại trong suốt mùa hè và chúng ta có thể thấy bệnh tái xuất vào mùa thu”, Freeman nói.
Vào thời điểm đó, các nhà dịch tễ học liên quan đến COVID-19 có thể đi sâu vào giai đoạn cuối cùng của công việc thám tử của họ, đó là “đánh giá xem liệu một can thiệp – có thể là vắc-xin, công nghệ hoặc can thiệp thay đổi hành vi – có dẫn đến giảm bệnh truyền nhiễm hay không, “Freeman giải thích.
“Đây là nơi khoa học gặp gỡ mọi người,” Omer nói. “Nó thông báo cho việc ra quyết định của chúng tôi một cách có hệ thống hơn.” Trong lĩnh vực dịch tễ học, các công cụ định lượng được sử dụng để xác định các biện pháp can thiệp trong cuộc sống thực.
Đó là một trách nhiệm tuyệt vời và nó đi kèm với một gánh nặng lớn là phải làm đúng nhất có thể.
Nguồn: HowStuffWorks