Freya, một con chó có mùi hương spaniel mùa xuân, phát hiện chính xác một mẫu bệnh sốt rét từ một dãy chậu mẫu tại trụ sở của Medical Detection Dogs ở Anh. Tổ chức từ thiện hiện đang làm việc với Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London để kiểm tra xem liệu những con chó có thể được huấn luyện để đánh hơi COVID-19 hay không.
Chúng ta đã trải qua nhiều tháng đại dịch coronavirus và việc thử nghiệm và điều trị vẫn còn hạn chế. Điều đó đã khiến các nhà nghiên cứu phải tìm kiếm những cách thức hữu ích để quản lý cuộc khủng hoảng. Và một trong những giải pháp đó dễ thương hơn nhiều so với những giải pháp khác: chó đánh hơi coronavirus.
Tuy nhiên, tuy đáng yêu nhưng những chú chó con này lại là những người lao động siêng năng. Giống như những con chó được huấn luyện có thể phát hiện các vấn đề sức khỏe như tiểu đường, ung thư hoặc Parkinson, răng nanh có thể có khả năng phát hiện coronavirus ở người. Một trong những nhóm như vậy là Phát hiện Y tế, tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Vương quốc Anh, đã chứng minh thành công những con chó được huấn luyện có thể phát hiện bệnh sốt rét. Hiện họ đang nghiên cứu xem liệu loài chó có thể sử dụng khứu giác siêu nhạy cảm của chúng để phát hiện coronavirus hay không.
Medical Detection Dogs đang hợp tác với Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London (LSHTM) và Đại học Durham ở Anh, cũng là những đối tác nghiên cứu về nghiên cứu phát hiện bệnh sốt rét ở chó. Với những con chó thử nghiệm được huấn luyện kỹ lưỡng trước của bộ ba, chúng có thể sẵn sàng đưa ra chẩn đoán COVID-19 nhanh chóng, không xâm lấn vào đầu tháng 6 năm 2020.
Làm thế nào một con chó phát hiện ra Coronavirus?
Những con chó có kỹ năng đánh hơi coronavirus sẽ được huấn luyện tương đối giống với những con chó phát hiện bệnh như ung thư. Đối với quá trình đó, những con chó sử dụng chiếc mũi rất nhạy cảm của chúng để đánh hơi khói ung thư bốc ra từ các tế bào bị bệnh, theo Live Science. Những tế bào ung thư này có những mùi đặc trưng mà con người không thể ngửi thấy, nhưng loài chó thì có thể. Mũi của những chú chó phát hiện y tế ngửi mẫu nước tiểu, hơi thở và gạc để đánh hơi dịch bệnh.
Và các kỹ năng đánh hơi mở rộng cho vô số bệnh khác, bao gồm, như Chó phát hiện y tế, LSHTM và Đại học Durham đã chứng minh, bệnh sốt rét. Nghiên cứu cho thấy những người bị nhiễm sốt rét có mùi hấp dẫn đối với muỗi hơn những người không bị nhiễm. Canines cũng có thể phát hiện ra mùi hương đó, với độ chính xác ấn tượng vượt quá tiêu chuẩn chẩn đoán của Tổ chức Y tế Thế giới.
Giờ đây, bộ ba nhóm nghiên cứu này đang cố gắng tìm ra mùi do COVID-19 gây ra. “Chúng tôi biết rằng các bệnh đường hô hấp khác như COVID-19 làm thay đổi mùi cơ thể của chúng ta, vì vậy khả năng rất cao là chó sẽ có thể phát hiện ra nó”, giáo sư James Logan, trưởng bộ phận kiểm soát dịch bệnh tại LSHTM cho biết trong một bản tin “Công cụ chẩn đoán mới này có thể cách mạng hóa phản ứng của chúng tôi với COVID-19 trong ngắn hạn, nhưng đặc biệt là trong những tháng tới và có thể có tác động sâu sắc.”
Chuyên gia dự án phát hiện sinh học Mark Doggett hy vọng sẽ đào tạo lại Freya để phát hiện các mẫu COVID-19 tại trụ sở của Medical Detection Dogs ở Anh sớm nhất vào giữa tháng 6 năm 2020. LEON NEAL / GETTY IMAGES
Chó sẽ được sử dụng như thế nào trong tương lai?
Người mang mầm bệnh không có triệu chứng thường xuyên (và không cố ý) lây lan COVID-19. Họ không nhận ra mình mắc bệnh, và do đó có thể vô tình lây lan vi-rút. Đây là một rủi ro lớn do các nghiên cứu cho thấy có tới 25% người mang COVID-19 có thể không có triệu chứng.
Đó là nơi những con chó đánh hơi coronavirus có thể phát huy tác dụng. Những chú chó được huấn luyện này có thể được sử dụng để thử nghiệm quy mô rộng hơn. Họ có thể sàng lọc lên đến 250 người mỗi giờ nếu nghiên cứu chứng minh thành công.
Gemma Butlin của Medical Detection Dogs cho biết: “Mục đích của chúng tôi là những con chó phát hiện COVID-19 sẽ có thể sàng lọc thụ động bất kỳ cá thể nào, kể cả những người không có triệu chứng và cho những người xử lý chó của chúng tôi biết liệu chúng đã phát hiện ra vi rút hay chưa”. “Điều này sau đó sẽ cần được xác nhận bằng xét nghiệm y tế. Điều này sẽ nhanh chóng, hiệu quả và đảm bảo rằng các nguồn lực xét nghiệm hạn chế chỉ được sử dụng khi chúng thực sự cần thiết.”
Mặc dù những con chó có thể đánh hơi ra coronavirus hầu như ở bất cứ đâu, nhưng một số nơi quan trọng nhất bao gồm các tụ điểm công cộng và sân bay. Họ có thể nhanh chóng xác định người mang virus ở những nơi có lưu lượng cao để ngăn chặn tái xuất hiện qua vô ý lan rộng.
Khả năng thành công của dự án như thế nào?
Câu hỏi không phải là liệu những con chó có thể đánh hơi được vi-rút COVID-19 hay không mà là liệu vi-rút có mùi đặc trưng hay không. Cho đến nay, các nhà nghiên cứu vẫn chưa chứng minh được rằng COVID-19 có mùi đặc biệt, theo trang gây quỹ Indiegogo của dự án nghiên cứu này. Tuy nhiên, nếu có, các nhóm tin rằng những con chó sẽ có thể phát hiện ra nó.
Các trục trặc khác có thể xảy ra bao gồm việc liệu những con chó có thể tái tạo khả năng phát hiện tại hiện trường so với phòng thí nghiệm (điều này không phải là vấn đề trong các nghiên cứu trước đây) và mở rộng quy mô nếu nghiên cứu này chứng minh thành công. Đó là lý do tại sao Chó phát hiện y tế đã tham gia vào các sân bay và Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS) trong nghiên cứu này ngay từ đầu.
Nhưng có một thứ khác, có khả năng kết thúc nghiên cứu, đó là: tài trợ. Medical Detection Dogs là một tổ chức từ thiện, vì vậy nghiên cứu của nó xoay quanh nguồn tài trợ từ bên ngoài và chỉ riêng dự án này đã cần 1,2 triệu đô la. Đó là lý do tại sao LSHTM đã phát động chiến dịch gây quỹ Indiegogo để được giúp đỡ; Nhóm nghiên cứu cũng đang “đàm thoại với chính phủ ở cấp cao nhất” để hỗ trợ tài trợ, theo Butlin. Nếu nghiên cứu không thành công, các nhà nghiên cứu sẽ quyên góp số tiền chưa tiêu cho Quỹ ứng phó COVID-19.
Nguồn: howstuffworks.com