Tiêm phòng bại liệt được thực hiện tại Trung tâm Y tế Lower West Side, Thành phố New York.

Vào những năm 1940, nước Mỹ đang bị đe dọa thường xuyên bởi bệnh bại liệt, một căn bệnh chưa rõ nguyên nhân và có những tác động tàn khốc, đặc biệt là ở trẻ em. Nó lây lan nhanh chóng qua nguồn nước không sạch và tay chưa rửa sạch, dẫn đến các triệu chứng như buồn nôn, mệt mỏi, sốt và cơ thể cứng đờ.

Mùa hè đặc biệt gây ra tình trạng nhiễm trùng tăng cao. Trung bình có 35.000 người bị tàn tật mỗi năm, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh. Tổng thống Franklin Delano Roosevelt là một trong những người đáng chú ý nhất mắc chứng bệnh này.

Cuộc chạy đua tìm vắc xin bại liệt

Một loại vắc xin rất cần thiết khi các nhà khoa học đã tìm hiểu về quá trình lây truyền, bao gồm cả thực tế là bất kỳ ai cũng có thể là người mang mầm bệnh. Trong vài năm tới, các nhà khoa học đối thủ Jonas Salk và Albert Sabin đã làm việc với các nhóm trong phòng thí nghiệm của họ về hai loại vắc-xin hoàn toàn khác nhau. Sabin nghiên cứu một loại vắc xin uống trong khi Salk tạo ra một loại vắc xin tiêm bằng cách sử dụng một phiên bản “đã làm yếu” của bệnh bại liệt.

Trong cuốn sách “Polio: An American Story”, David M. Oshinsky viết về tính cấp thiết của công việc của Salk trong thời gian này:

“Đối với Salk, có lý do để vội vàng. Năm 1952 là năm bại liệt tồi tệ nhất được ghi nhận, với hơn 57.000 trường hợp trên toàn quốc. Các tiêu đề hét lên về “Mùa bệnh dịch” và “Giờ bại liệt.” 21 nghìn nạn nhân bị tê liệt vĩnh viễn và khoảng 3.000 người đã chết ”.

Ngay từ đầu của đại dịch bại liệt, khỉ đã được coi là cần thiết cho việc nghiên cứu trước khi các thử nghiệm trên người có thể diễn ra, nó trở thành những anh hùng vô danh trong cuộc chiến đánh bại căn bệnh này. Thông qua nghiên cứu trên động vật, các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện ra rằng có ba chủng của căn bệnh chết người.

Những con khỉ đã được mua với chi phí cao từ Ấn Độ và Philippines và chuyển đến Hoa Kỳ. Nhiều con đã chết trong quá trình vận chuyển vì vậy Quỹ Quốc gia về Tình trạng liệt sơ sinh, hiện được gọi là March of Dimes, bắt đầu giám sát việc nhập khẩu. Năm 1949, một tổ chức đã thành lập một cơ sở đặc biệt có tên là Okatie Farms ở vùng nông thôn Nam Carolina để xử lý những con khỉ từ nước ngoài đến, theo Oshinsky.

‘Đảo Ellis dành cho khỉ’

Trang trại Okatie hoạt động trong khu vực Thuộc địa Pinckney của Hạt Beaufort ở duyên hải Nam Carolina. Ban đầu được gọi là Trung tâm Linh trưởng Pritchardville, vùng đất rộng 40 mẫu Anh (16 ha) dọc sông được gọi là “Đảo Ellis cho hàng nghìn con khỉ từ Ấn Độ” theo báo chí địa phương.

Nhà tự nhiên học John Hamlet đã có công tìm kiếm một không gian cho trung tâm sinh trưởng vừa kết nối với các cảng nước sâu và sân bay nhưng cũng đủ xa với các nước láng giềng. Khu vực ông chọn gần giống với môi trường sống tự nhiên của khỉ với rất nhiều cây thông lá dài râm mát và khí hậu ôn hòa.

Những con khỉ ban đầu được đưa vào Savannah, Georgia, một trong những cảng lớn nhất của khu vực, và lấy bằng xe tải dặm 30-lẻ (48 km) đến trang trại. Khi việc di chuyển bằng đường hàng không trở nên phổ biến hơn, họ được bay qua London và New York trước khi đi bằng tàu hỏa đến Low Country.

Khi họ đến trang trại, các bác sĩ thú y đã điều trị cho khoảng 2.000 con khỉ đuôi dài và khỉ cynomolgus trước khi vận chuyển chúng đến các cơ sở nghiên cứu trên khắp đất nước. Những con khỉ đã dành 21 ngày để thích nghi và ăn một chế độ ăn uống đặc biệt. Chúng đã đến cơ sở của Salk ở Pittsburgh và Sabin ở Ann Arbor, được tiêm vắc-xin để kiểm tra sức mạnh chống lại ba loại virus bại liệt.

Rất ít người dân địa phương biết về nghiên cứu đang diễn ra tại trang trại, mặc dù có tin đồn về việc người dân bắt gặp loài động vật này. Chúng tôi không thể phát hiện ra bất kỳ sự phản đối nào đối với cơ sở nghiên cứu, có lẽ vì nó không được nhiều người biết đến và cũng bởi vì việc phản đối việc sử dụng động vật trong thử nghiệm không phổ biến lắm. Ở Mỹ, phong trào phản đối thử nghiệm trên động vật đã diễn ra vào khoảng năm 1980.

David M. Taub, cựu thị trưởng Beaufort và là nhà khoa học cũ tại đó cho biết: “Mãi sau này, tôi mới nghe nói về Thuộc địa Pinckney và ‘Trang trại Khỉ’ từ một số người bạn sống ở đó.

Ngôi nhà mới cho Khỉ Nam Carolina

Nhưng mục đích của trang trại không lâu dài. Sau khi vắc xin bại liệt của Salk được coi là thành công và được phát hành cho công chúng vào năm 1955, công việc của Trang trại Okatie không còn cần thiết nữa và cơ sở này đóng cửa vào năm 1959. (vắc xin uống của Sabin được đưa vào sử dụng vào năm 1961.) Những con khỉ đã tìm thấy những ngôi nhà mới trong các phòng thí nghiệm trên khắp đất nước.

Theo một cựu nhân viên tên là Louise Crawford, mọi thứ ở trang trại vẫn được giữ nguyên như cũ, kể cả chuồng khỉ. Một người chăm sóc đã giữ cho cỏ và thực vật sống ở vịnh. Phòng thí nghiệm đã được khóa chặt, sẵn sàng cho một người mới nhận nhiệm vụ quan trọng là chuẩn bị cho những con khỉ nghiên cứu. Nhưng ngày đó không bao giờ đến.

Năm 1980, khu đất và các vật dụng của nó được bán cho một nhóm phát triển. Thiết bị phòng thí nghiệm đã được tặng cho khoa khoa học của một trường học địa phương trong khi một nông dân khai nhận cũ là chuồng khỉ cho động vật của mình. Ngày nay, diện tích dọc theo sông Okatie chủ yếu là dân cư và tư nhân., nhờ có vắc xin của Salk và Sabin, số ca bại liệt đã giảm mạnh từ 350.000 ca năm 1988 xuống còn 22 ca năm 2017, Theo Tổ chức Y tế Thế giớitheo Tổ chức Y tế Thế giới.

(Nguồn howstuffworks.com).