Hình minh họa này cho thấy Napoléon Bonaparte đến thăm những cư dân bị bệnh dịch hạch của Jaffa ở Trung Đông.

Nếu bạn đã từng xem “Monty Python và Chén Thánh”, rất có thể bạn sẽ có một hình ảnh tinh thần rõ ràng về một ngôi làng bị dịch hạch trông như thế nào. Nó bẩn thỉu – thậm chí bẩn thỉu – và cư dân của nó cũng bẩn thỉu tương tự. Cũng có một cư dân với một nghề nghiệp rất đặc biệt. Anh ta lái một chiếc xe đẩy qua thị trấn, gọi, “Mang người chết của bạn ra!” Những người dân làng khác đều quá sẵn lòng tuân thủ, và một số thậm chí còn muốn thêm người thân vẫn còn sống của họ vào xe hàng.

Cảnh này có nghĩa là để gây cười, nhưng theo nhiều cách, nó không quá xa so với nhãn hiệu. Dịch hạch là một căn bệnh có thật, và trong phần lớn lịch sử loài người, những đợt bùng phát đã gây ra những nỗ lực tuyệt vọng để ngăn chặn sự lây lan của nó. Trong các trận đại dịch hạch trước đây, một số cộng đồng đã bắt bớ và hành quyết những người thiểu số được cho là nguyên nhân gây ra dịch bệnh. Các quan chức cũng cách ly những người bị nhiễm bệnh và gia đình của họ trong nhà của họ. Những người bị cách ly như vậy không có cách nào làm việc hoặc mua thực phẩm, và khả năng chết đói là hoàn toàn có thật. Phí tử vong cao đến mức các thi thể phải được chở đi và chôn cùng nhau trong các ngôi mộ tập thể. Do số lượng người chết ở Anh rất nhiều nên ngày nay ở đó ít đa dạng di truyền hơn so với thế kỷ 11 [nguồn: New Scientist].

Những người sưu tập cơ thể và những ngôi làng bẩn thỉu có thể giống như những điều của quá khứ, đặc biệt là ở những nơi giàu có trên thế giới. Nhưng ở một số quốc gia, trong đó có Việt Nam và Ấn Độ, người ta vẫn có thể nhớ đến những trận dịch hạch gần đây nhất. Ở một số nơi trên thế giới, bệnh dịch hạch là bệnh dịch – nó tồn tại mọi lúc, nhưng không nhất thiết phải theo tỷ lệ dịch. Ngày nay, mọi người có thể mắc bệnh dịch hạch ở các thành phố lớn cũng như ở các vùng xa hơn. Có vài trăm đến vài nghìn trường hợp mới trên khắp thế giới mỗi năm.

Bệnh dịch hạch là một bệnh truyền nhiễm do vi khuẩn có tên là Yersinia pestis gây ra. Nó lây lan khắp các quần thể động vật, bao gồm cả con người, qua vết cắn của bị nhiễm bệnh bọ chét. Những con bọ chét này thường ăn chuột, đó là lý do tại sao số lượng lớn chuột chết là dấu hiệu của một trận dịch sắp xảy ra. Dạng bệnh dịch hạch được biết đến nhiều nhất, bệnh dịch hạch, được đặt tên cho các hạch bạch huyết sưng đau, hoặc các nốt ban mà bệnh gây ra.

Trong bài viết này, chúng ta sẽ khám phá cách Yersinia pestis sống, sinh sản và tạo ra các bệnh nhiễm trùng. Chúng tôi cũng sẽ xem xét các triệu chứng của bệnh dịch hạch và cách bác sĩ có thể điều trị nó. Hãy bắt đầu bằng cách xem xét lịch sử của bệnh dịch hạch và một số tranh cãi đằng sau các vụ dịch được cho là do nó.

Lịch sử Bệnh dịch

Công nhân vận chuyển xác chết trong trận Đại dịch hạch ở London. Đại dịch hạch, kéo dài từ năm 1665 đến năm 1666, là trận dịch lớn cuối cùng của bệnh dịch hạch xảy ra ở Anh DUNCAN1890

Ngày nay, một số căn bệnh đáng báo động nhất là những căn bệnh mới phát hiện, gây chết người, thường do vi rút lây lan. Các nhà khoa học đã phân lập được bệnh cúm gia cầm H5N1 vào năm 1996. Sự lây lan từ người sang người là rất hiếm, nhưng loại virus này có tỷ lệ tử vong ở người khoảng 60%. Một loại virus cũng gây ra bệnh Ebola, được xác định vào năm 1976. Ebola có tỷ lệ tử vong trung bình là 50 phần trăm. Trường hợp đầu tiên được biết đến nhiễm HIV đã được báo cáo vào những năm 1950. Các nhà khoa học đã phân lập được virus gây ra vào những năm 1980. Tỷ lệ tử vong vì căn bệnh này đã giảm từ 16,3 trên 100.000 vào năm 1998 xuống chỉ còn 3,7 trên 100.000 ở Mỹ vào năm 2017, nhờ vào sự sẵn có của thuốc để điều trị nó.

Năm 202, virus coronavirus mới (COVID-19) đợt bùng phát nhanh chóng gây ra đại dịch trên toàn thế giới, đóng cửa các trường học, nhà thờ, doanh nghiệp và xã hội nói chung trong nỗ lực hạn chế sự lây lan của căn bệnh hô hấp nguy hiểm. Sự xa cách xã hội nghiêm trọng đã bị buộc phải do thực tế là COVID-19 trong không khí đặc biệt dễ lây lan, và cũng vì nhiều người hoàn toàn không biểu hiện triệu chứng, vì vậy họ có thể dễ dàng và vô tình truyền bệnh cho người khác.

Mọi người đã phản ứng với sự xuất hiện của mỗi căn bệnh này với sự sợ hãi và kinh hoàng. Một đợt bùng phát bệnh dịch hạch lớn ngày nay sẽ gây ra phản ứng tương tự. Nhưng không giống như nhiều người đưa tin ngày nay, bệnh dịch hạch xuất phát từ một loại vi khuẩn cũ hơn là một loại vi rút mới. Các nhà nghiên cứu tin rằng Yersinia pestis tách ra từ bệnh lao giả Yersinia ít gây chết hơn khoảng 20.000 năm trước [nguồn: Huang]. Một số người tin rằng bệnh dịch đã sống ở chuột trước khi con người tồn tại. Các mô tả về căn bệnh tương tự như bệnh dịch hạch cũng xuất hiện trong các văn bản cổ, bao gồm cả Kinh thánh Cơ đốc.

Ngoài ra, bệnh dịch hạch có độc lực hoặc khả năng lây nhiễm cao. Nó thường được ghi nhận cho ba đại dịch lớn, hoặc dịch bệnh lan rộng hàng loạt:

• Bệnh dịch hạch của Justinian kéo dài từ năm 542-546. Nó đã cướp đi sinh mạng của khoảng 100 triệu nạn nhân ở châu Âu, châu Á và châu Phi.
• Cái chết đen di chuyển khắp châu Âu vào những năm 1300, giết chết khoảng một phần ba dân số của lục địa này. Tổng cộng đã có khoảng 50 triệu ca tử vong ở Châu Âu, Châu Á và Châu Phi.
• Đại dịch thứ ba bắt đầu ở Quảng Châu và Hồng Kông vào cuối những năm 1800. Những con tàu chở bệnh tật đi khắp năm châu. 13 triệu người chết chỉ riêng ở Ấn Độ [nguồn: WHO].

Một trận dịch khét tiếng, Đại dịch hạch ở London, đã diễn ra trong thế kỷ 16. Đại dịch hạch đã giết chết 1/5 dân số London, nhưng căn bệnh này không lây lan khắp thế giới. Nói cách khác, nó không leo thang từ một vụ dịch thành đại dịch.

Trong mỗi đợt dịch bệnh này, không ai biết nguyên nhân gây ra dịch bệnh và cách lây lan của nó. Ví dụ, trong thời kỳ Cái chết Đen, nhiều người đổ lỗi cho bệnh tật là do miasmas độc hại, vì vậy mọi người tập trung vào việc ngăn chặn luồng khí xấu. Các bác sĩ bệnh dịch hạch, những người thường ít hoặc không được đào tạo về y tế, đeo mặt nạ nhồi các loại thảo mộc để lọc không khí. Ở một số thành phố, người ta đổ lỗi cho chó và mèo vì căn bệnh này. Kết quả là việc tàn sát những kẻ săn mồi tự nhiên của chuột có thể đã khuyến khích sự lây lan của dịch bệnh. Mặt khác, ở Rome, một số lượng lớn mèo hoang có thể đã cung cấp cho mọi người sự bảo vệ bổ sung. Một nghiên cứu về vòng cây được công bố vào năm 2015 cũng cho thấy rằng, trước khi dịch bệnh lây lan sang châu Âu, ổ chứa bọ chét mang bệnh dịch hạch ban đầu ở châu Á có thể là chuột nhảy chứ không phải chuột.

Các ghi chép lịch sử mô tả một số triệu chứng khác nhau trong các đợt bùng phát này và các đợt bùng phát khác. Chúng bao gồm phát ban, buồn nôn, nhạy cảm với ánh sáng, tiêu chảy và ho. Các nốt sưng tấy, đau đớn xuất hiện nhất quán trong hầu hết các tài khoản. Đây là một trong những lý do tại sao bệnh dịch hạch lại là nguyên nhân gây ra rất nhiều đại dịch.

Ý tưởng rằng bệnh dịch hạch đứng đằng sau những trận đại dịch này đã trở thành một phần của sự khôn ngoan thông thường – đó là điều mà ai cũng biết. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu đã nghi ngờ. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét vi khuẩn đằng sau bệnh dịch hạch và tại sao một số nhà khoa học tin rằng nó không gây ra Cái chết Đen.

Trong trận Đại dịch hạch ở London, một thợ may ở Eyam, Derbyshire nhận được một lô hàng vải bị nhiễm bọ chét. Ngay sau đó, mọi người bắt đầu bị ốm. Dưới lời khuyên của hiệu trưởng thị trấn, cư dân của Eyam quyết định tự cô lập mình. Kết quả là dịch bệnh không lan ra ngoài thị trấn. Tìm hiểu thêm về bệnh dịch Eyam tại Bảo tàng Eyam.

Tranh cãi về bệnh dịch hạch

Một bản phết tế bào dịch hạch, được chuẩn bị từ một hạch bạch huyết được lấy ra từ một hạch bạch huyết, hoặc hạch, của một bệnh nhân dịch hạch, cho thấy sự hiện diện của vi khuẩn Yersinia pestis gây ra bệnh dịch hạch trong bức ảnh

Năm 1894, các nhà nghiên cứu đã tạo ra một bước đột phá lớn trong nghiên cứu bệnh dịch hạch. Hai bác sĩ Alexandre Yersin và Kitasato Shibasuburo đều nhận ra rằng vi khuẩn Yersinia pestis gây ra bệnh dịch hạch. Năm 1898, một bác sĩ khác, Paul-Louis Simond, đã phát hiện ra rằng bọ chét mầm mang bệnh từ chuột sang người. Những khám phá này diễn ra trong Đại dịch thứ ba, và chúng thiết lập mối liên hệ trực tiếp giữa bệnh dịch hạch và đợt bùng phát cụ thể đó. Điều này khiến có vẻ như bệnh dịch hạch cũng là căn nguyên của Cái chết Đen, Đại dịch hạch ở London, bệnh dịch hạch ở Justinian và các đợt bùng phát khác.

Tuy nhiên, các bác sĩ hành nghề trong thời kỳ đại dịch sớm nhất không có các công cụ cần thiết để chẩn đoán chính xác bệnh. Kính hiển vi và ý tưởng rằng vi trùng gây bệnh đến xung quanh trong thế kỷ 16, rất lâu sau nhiều dịch kết thúc. Cũng không có phương pháp lưu trữ hồ sơ chính xác, được tiêu chuẩn hóa nào trong hầu hết các trận dịch hạch. Vì những lý do này, không có nhiều bằng chứng cụ thể để chứng minh bệnh dịch là đằng sau tất cả. Một nhóm người Pháp tuyên bố đã tìm thấyYersinia pestis DNA của trong cùi răng từ các ngôi mộ tập thể thời bệnh dịch, nhưng các nhà nghiên cứu khác đã không thể sao chép những kết quả này.

Các nhà nghiên cứu cũng lưu ý một số lý do tại sao bệnh dịch hạch có thể không phải là thủ phạm thực sự. Một số người cho rằng tài liệu lịch sử không đề cập đến việc chuột chết, thường xảy ra trước một trận dịch hạch. Những người khác nói ngược lại. Một số nhà khoa học khẳng định Cái chết Đen và các dịch bệnh khác lây lan quá xa và quá nhanh khiến bọ chét và chuột là vật mang mầm bệnh.

Các giả thuyết thay thế cho căn bệnh đằng sau Dịch hạch đen và các bệnh dịch khác là bệnh than và một bệnh xuất huyết loại vi rút gây như Ebola. Bằng chứng đáng kể ủng hộ mỗi lý thuyết này. Các vụ dịch bắt đầu đột ngột và dường như kết thúc một cách tự phát, đây là điển hình của một số đợt bùng phát virus. Trong những năm trước khi Đại dịch hạch ở London nói riêng, người ta bắt đầu dựa vào bò nhà để lấy thịt đỏ thay vì thú rừng. Điều này làm cho bệnh than do gia súc lây nhiễm sang người cao hơn. Tuy nhiên, không có dấu hiệu rõ ràng nào về việc một con bò cái chết hàng loạt trước Đại dịch hạch.

Tranh cãi xung quanh những đại dịch này, nhưng không phải ai cũng nghĩ rằng bệnh dịch hạch không phải là nguyên nhân. Như đã đề cập trước đó, một số nhà dịch tễ học cho rằng bệnh dịch hạch có thể đã lây lan từ người này sang người khác thông qua bọ chét người Pulex gây kích ứng. Trong trường hợp này, chuột sẽ không cần phải mang bọ chét từ nơi này sang nơi khác – con người sẽ làm tất cả việc mang chúng. Một giả thuyết khác cho rằng một loại nhiễm trùng dịch hạch khác, bệnh dịch hạch thể phổi, là nguyên nhân gây ra.

Bệnh dịch hạch

Hình ảnh này cho thấy một con bọ chét chuột phương Đông cái, Xenopsylla cheopis, một vector bệnh dịch hạch nổi tiếng. Mẫu vật này được thu hoạch từ nơi ẩn náu của một con chuột nhà Malaysia vào năm 1968.

Bệnh dịch hạch là một bệnh do véc tơ truyền, có nghĩa là nó yêu cầu vật chủ sống mang nó từ động vật này sang động vật khác. Hầu hết thời gian, một loàicụ thể bọ chét – Xenopsylla cheopis – là vật trung gian truyền bệnh. Còn được gọi là bọ chét chuột phương Đông, Xenopsylla cheopsis thích ăn chuột và các loài gặm nhấm khác, chúng có thể mang bệnh dịch hạch.

Bọ chét chuột phương Đông có một đặc điểm thể chất là khả năng truyền bệnh dịch rất hiệu quả. Hệ tiêu hóa của nó có thể bị tắc nghẽn bởi một lượng lớn vi khuẩn dịch hạch. Khi bọ chét bị chặn cắn vật chủ, nó thường truyền máu bị nhiễm bệnh dịch vào vết thương. Bọ chét không dễ bị tắc nghẽn, như bọ chét ở người, vẫn có thể truyền bệnh dịch hạch bằng cách mang vi khuẩn trên miệng của chúng.

Sau khi bọ chét nhiễm bệnh cắn chủ nhà, các vi khuẩn ngăn chặn phản ứng viêm tự nhiên của cơ thể. Họ cũng sử dụng protein để bảo vệ mình khỏi hệ thống miễn dịch. Vì những lý do này, không phải ngay lập tức rõ ràng là có gì sai.

Vi khuẩn di chuyển vào hạch bạch huyết gần nhất, sử dụng các tế bào bạch cầu để mang chúng. Khi vi khuẩn đến hạch bạch huyết, chúng sẽ sinh sôi. Do sự hiện diện quá lớn của vi khuẩn và nội độc tố trong thành tế bào của chúng, hạch bạch huyết bắt đầu sưng lên. Trong vài ngày, nút này trở thành một nốt sưng to bằng quả trứng. Hệ thống phòng thủ miễn dịch tự nhiên của cơ thể hoạt động, gây sốt cao trong nỗ lực tiêu diệt vi khuẩn. Ớn lạnh, đau cơ và suy nhược cũng rất phổ biến.

Nếu bọ chét bị nhiễm bệnh cắn nạn nhân trên bàn tay hoặc cánh tay, các nốt ban sẽ hình thành trong các hạch bạch huyết ở nách dưới cánh tay. Nếu nó cắn vào bàn chân hoặc cẳng chân, các nốt ban hình thành trong các hạch bạch huyết ở bẹn. Vết cắn vào đầu gây nổi hạch ở các hạch bạch huyết hàm trên ở cổ và hàm. Nếu bọ chét cắn vào thân của nạn nhân, bubo có thể hình thành trong khoang bụng, nơi các bác sĩ có thể không phát hiện ra chúng.

Trừ khi nhiều bọ chét mang bệnh dịch hạch cắn một người, bệnh dịch hạch thường chỉ gây ra một bệnh dịch hạch. Đôi khi, nó có thể gây ra một vài nốt trong cùng một cụm hạch bạch huyết. Đây là một trong những lý do tại sao một số nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng bệnh dịch hạch là thủ phạm gây ra Cái chết Đen và các đại dịch khác. Một số tài liệu lịch sử mô tả các nạn nhân bị bao phủ bởi buboes, điều này thường không xảy ra với bệnh dịch hạch.

Giống như ý tưởng rằng bệnh dịch là đằng sau Cái chết Đen, giả thuyết cho rằng “Vòng quanh Rosie” nói về bệnh dịch đã trở thành một phần của trí tuệ thông thường. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng vần có liên quan gì đến bệnh dịch hạch. Mặc dù các từ này có thể được hiểu là mô tả các triệu chứng và kết quả của việc lây nhiễm bệnh dịch hạch, nhưng vần điệu này đã không xuất hiện trên bản in cho đến những năm 1800. Xem “Ring Around the Rosie” tại Snopes.com để tìm hiểu thêm.

Bệnh dịch hạch và bệnh dịch phổi

Ngoài độc lực, bệnh dịch hạch có khả năng thích nghi. Nó có thể sống trong cơ thể của các loài gặm nhấm, mèo, bọ chét và con người. Bệnh dịch hạch cũng có thể gây ra các triệu chứng khác nhau tùy thuộc vào cách nó xâm nhập vào cơ thể của một người. Những khả năng này đều đến từ của vi khuẩn DNA, mang tất cả các chỉ dẫn cần thiết để nó nhân lên và gây bệnh cho con người.

Đôi khi, vật liệu bị nhiễm bệnh dịch hạch xâm nhập vào cơ thể qua da bị vỡ. Ví dụ, ai đó có thể chạm vào bị nhiễm bệnh máu khi đang lột da một loài gặm nhấm đã chết. Điều này có thể dẫn đến bệnh dịch hạch nhiễm trùng huyết, không phải lúc nào cũng tạo ra dịch hạch. Vi khuẩn dịch hạch và chất độc trong máu lấn átcủa cơ thể hệ miễn dịch thống phòng thủ. Điều này khiến người bệnh sốt cao, đau bụng và kiệt sức. Nếu không được điều trị, hoặc nếu hệ thống miễn dịch bị tổn thương không thể sửa chữa, bệnh dịch hạch nhiễm trùng huyết dẫn đến suy đa cơ quan và tử vong. Bệnh dịch hạch cũng có thể xảy ra như một biến chứng của bệnh dịch hạch.

Nếu ai đó hít phải những giọt hơi ẩm có chứa vi khuẩn bệnh dịch hạch, kết quả có thể là bệnh dịch hạch thể phổi nguyên phát. Điều này có thể xảy ra khi người bệnh ho hoặc hắt hơi. Mèo có thể mắc bệnh dịch hạch thể phổi và chúng có thể truyền bệnh cho người khi ho hoặc hắt hơi. Cũng như bệnh dịch hạch thể nhiễm trùng, bệnh dịch hạch thể phổi có thể là một biến chứng của bệnh dịch hạch – trong trường hợp này, nó được gọi là bệnh dịch hạch thể phổi thứ phát. Bệnh dịch hạch thể phổi gây ra các triệu chứng điển hình của bệnh viêm phổi, bao gồm sốt cao và ho có đờm có máu.

Nói chung, bệnh dịch hạch thể phổi thứ cấp không dễ lây lan như giống chính. Điều này là do những người mắc bệnh dịch hạch thể phổi nguyên phát có xu hướng khỏe mạnh và năng động khi họ bị nhiễm bệnh. Chúng có thể tạo ra một cơn ho đủ mạnh để đẩy các giọt hơi ẩm bị nhiễm bệnh ra ngoài không khí. Tuy nhiên, nạn nhân của bệnh dịch hạch thể phổi thứ phát thường rất ốm vào thời điểm nhiễm trùng đến phổi của họ. Không phải lúc nào chúng cũng ho đủ mạnh để tống các phần tử bị nhiễm bệnh ra ngoài không khí. Dù bằng cách nào, nếu không được điều trị bằng kháng sinh, bệnh dịch hạch thể phổi hầu như luôn gây tử vong.

Bệnh dịch hạch thể phổi là dạng bệnh dịch hạch ít phổ biến nhất, nhưng nó là dạng bệnh dịch có nhiều khả năng được sử dụng làm vũ khí sinh học nhất. Điều này là do bệnh dịch hạch thể phổi rất dễ lây lan, gây chết người cao và dễ lây lan. Trong quá khứ, các hình thức khác của bệnh dịch hạch cũng đã được sử dụng làm vũ khí. Theo một số tài khoản, Cái chết Đen bắt đầu sau khi các lực lượng xâm lược ném những thi thể đầy bệnh dịch lên các bức tường của một thành phố bị bao vây. Quân đội Nhật Bản cũng được cho là đã thả bom có chứa bọ chét bị nhiễm bệnh xuống Trung Quốc đại lục trong Thế chiến thứ hai [nguồn: PBS].

Ngoài việc gây ra bệnh dịch hạch thể phổi và nhiễm trùng huyết, Yersinia pestis có thể lây nhiễm sang các bộ phận khác của cơ thể khi tiếp xúc với chúng. Nếu máu mang bệnh dịch đến dịch não tủy bao quanh não và tủy sống, kết quả có thể là bệnh dịch viêm màng não. Bệnh dịch hạch cũng có thể lây nhiễm sang các mô của cổ họng, gây ra bệnh dịch hạch.

Trước khi phát hiện ra thuốc kháng sinh, tất cả các dạng bệnh dịch hạch này đều có thể gây tử vong. Nhưng ngày nay, việc điều trị kịp thời, đặc biệt là trong trường hợp mắc bệnh dịch hạch, làm cho khả năng sống sót cao hơn nhiều. Bất chấp những tiến bộ này, bệnh dịch hạch vẫn phát triển mạnh ở nhiều nơi trên thế giới.

Tại sao bệnh dịch hạch tồn tại ngày nay

Được chụp tại Việt Nam, hình ảnh này cho thấy phần trên đùi bên phải của một bệnh nhân, cho thấy sự hiện diện của một nốt mụn nước, hoặc sưng hạch bên dưới, trong một trường hợp bệnh dịch hạch do vi khuẩn dịch hạch Yersinia pestis gây ra.

Rất lâu trước khi có sự phát triển của kính hiển vi và thuốc kháng sinh, nhiều nền văn hóa liên quan đến sự bùng phát bệnh dịch hạch với chuột cụ thể là chuột chết. Điều này là do bệnh dịch hạch là một căn bệnh gây mê hoặc một căn bệnh chủ yếu sống ở động vật không phải người. Các loài động vật thường mang bệnh dịch bao gồm chó đồng cỏ, chuột đồng, chuột nhảy hoang dã và các loài gặm nhấm khác. Tuy nhiên, chuột là phổ biến nhất.

Khi những con chuột nhiễm bệnh dịch hạch chết, bọ chét của chúng sẽ tìm vật chủ mới. Bọ chét thường thích ăn các loài động vật cụ thể, nhưng chúng sẽ chuyển sang các nguồn thức ăn khác khi cần thiết. Vì vậy, khi một đợt bùng phát bệnh dịch hạch giết chết rất nhiều chuột, bọ chét của chúng sẽ nhảy đến nguồngần nhất máu. Khi con người là nguồn gốc đó, bệnh dịch hạch trở thành một bệnh dịch, hoặc một bệnh lây truyền từ động vật sang người. Nhiều bệnh dịch biểu sinh, bao gồm cả bệnh cúm gia cầm, đặc biệt gây chết người, những người không có sức đề kháng tự nhiên.

Khái niệm về sức đề kháng tự nhiên cũng có thể là nguyên nhân dẫn đến các đợt bùng phát dịch hạch đột ngột. Khi hầu hết những con chuột ở một khu vực cụ thể chết vì bệnh dịch hạch, những con sống sót có khả năng miễn dịch tự nhiên. Chúng truyền khả năng miễn dịch này cho con cái của chúng, nhưng nó trở nên loãng trong vài thế hệ. Những con chuột thiếu khả năng miễn dịch sau đó sẽ chết vì bệnh dịch hạch, bệnh thường có trong quần thể loài gặm nhấm. Một vài con chuột sống sót, và chu kỳ bắt đầu lại.

Việc chuột là ổ chứa tự nhiên của bệnh dịch là một trong những lý do tại sao ngày nay căn bệnh này ít phổ biến hơn. Ở nhiều quốc gia công nghiệp phát triển, đặc biệt là ở các khu vực giàu có, chuột không còn phổ biến như trước và trong thời Trung cổ. Tiêu chuẩn sống tốt hơn và thực hành vệ sinh tốt hơn đã làm giảm số lượng chuột, và với ít chuột hơn thì ổ dịch bệnh cũng nhỏ hơn.

Nhưng ổ chuột tự nhiên cũng là lý do tại sao bệnh dịch vẫn tồn tại. Ở các khu vực nghèo khó và các quốc gia đang phát triển, chuột vẫn có thể phổ biến. Việc tiêu diệt toàn bộ loài gần như là không thể và cũng sẽ ảnh hưởng đến phần còn lại của hệ sinh thái.

Trong các xã hội nông nghiệp, con người có xu hướng sống và làm việc gần các cánh đồng và các công trình kho chứa nơi chuột sinh sống. Ngoài ra, khí hậu ôn hòa, nhiều đất cát rất lý tưởng cho sự phát triển của bọ chét chuột cống. Những nơi có cả hai phẩm chất này có xu hướng dễ bị bệnh dịch. Ví dụ về các địa điểm như vậy là phía tây nam Hoa Kỳ, cũng như các phần của Nam Mỹ, Châu Phi và Châu Á. Ba quốc gia mà căn bệnh này tồn tại đáng kể nhất là Peru, Madagascar và Cộng hòa Dân chủ Congo. Mặc dù Cái chết Đen và các bệnh dịch khác có ảnh hưởng to lớn đến châu Âu, nhưng bệnh dịch hạch ngày nay không phổ biến ở đó [nguồn: WHO].

Hành vi của con người cũng có thể ảnh hưởng đến sự bùng phát bệnh dịch hạch. Ví dụ, vào năm 1989, thức ăn dự trữ từ một vụ thu hoạch lớn bất thường ở Botswana đã dẫn đến số lượng chuột cao hơn bình thường. Bọ chét từ những con chuột này đã tìm đường đến người, và bệnh dịch bắt đầu lây lan. Ở Mozambique, việc bắt và lột da chuột dẫn đến nhiễm trùng dịch hạch ở phụ nữ và trẻ em [nguồn: Munyinyewa].

Vì tất cả những lý do này, các quan chức y tế công cộng vẫn phải tập trung vào việc ngăn ngừa bệnh dịch hạch và cải tiến các xét nghiệm và phương pháp điều trị.

Điều trị và Phòng ngừa Bệnh dịch

Bệnh dịch hạch có một loạt các triệu chứng riêng biệt, nhưng đôi khi có thể khó chẩn đoán. Nếu không có một dấu chỉ rõ ràng, các triệu chứng đầu tiên chỉ đơn giản giống như bệnh cúm. Nếu khối u hình thành trong bụng, bác sĩ có thể nhầm bệnh dịch hạch với bệnh viêm ruột thừa. Ngoài ra còn có các bệnh khác có thể gây sưng hạch bạch huyết rất đau đớn. Chúng bao gồm sốt do mèo cào và tăng bạch cầu đơn nhân. Ngay cả bệnh than, bắt đầu với các triệu chứng giống như cúm, có thể gây sưng hạch bạch huyết.

Bệnh dịch hạch là một căn bệnh nguy hiểm nếu không được điều trị. Nếu không được chăm sóc y tế, bệnh dịch hạch thể phổi và nhiễm trùng huyết hầu như luôn gây tử vong, và chúng thường không tạo thành các đám có thể làm cho bệnh dịch dễ phát hiện hơn. Do đó, các bác sĩ không chỉ tìm kiếm những nốt ruồi khi chẩn đoán. Họ cũng hỏi về việc tiếp xúc với chuột và các loài gặm nhấm khác, đặc biệt là ở những khu vực dễ bị dịch hạch. Chẩn đoán cuối cùng thường đến từ việc kiểm tra các vết bẩn của chất dịch cơ thể qua kính hiển vi. Trong những trường hợp nghi ngờ mắc bệnh dịch hạch, dịch hút ra từ bubo thường là lựa chọn tốt nhất, vì nó có xu hướng bao gồm rất nhiều vi khuẩn. Các bác sĩ cũng có thể kiểm tra máu, đờm và dịch não tủy.

Nếu không được điều trị, bệnh dịch hạch gây tử vong lên đến 60%, và bệnh dịch hạch thể phổi hầu như luôn gây tử vong. Với việc điều trị kháng sinh kịp thời – trong vòng 24 giờ sau khi xuất hiện các triệu chứng – tỷ lệ tử vong giảm đáng kể. Vì lý do này, các nhà nghiên cứu tại Viện Pasteur đã phát triển một thử nghiệm mới, nhanh hơn. Thử nghiệm sử dụng một que thăm thay vì kính hiển vi và slide. Thay vì tìm kiếm vi khuẩn, nó phát hiện sự hiện diện của một phân tử cụ thể là một phần của thành tế bào Yersinia pestis. Xét nghiệm có thể xác nhận chẩn đoán trong khoảng 15 phút. [nguồn: BBC, Stephenson].

Điều trị hiệu quả bệnh dịch hạch cần dùng thuốc kháng sinh. Streptomycin được sử dụng thường xuyên nhất, nhưng tetracycline và gentamicin cũng có thể hoạt động. Đôi khi, các bác sĩ sẽ kê đơn thuốc kháng sinh cho các thành viên trong gia đình hoặc những người bị bọ chét cắn ở những nơi dễ bị dịch hạch trên thế giới. Các bác sĩ cũng có thể cách ly người bị nhiễm bệnh, đặc biệt nếu người đó đã mắc bệnh dịch hạch thể phổi.

Các triệu chứng thường cải thiện trong vòng vài ngày điều trị, nhưng có thể mất vài tuần để trở lại bình thường. Tuy nhiên, một dạng bệnh kháng thuốc đã xuất hiện ở Mozambique. Chính xác thì chủng này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sức khỏe cộng đồng vẫn còn được xem xét.

Vì bệnh dịch hạch là một căn bệnh nguy hiểm, các bác sĩ thường phải báo cáo các trường hợp nghi ngờ cho cơ quan chức năng thích hợp. Tại Hoa Kỳ, bác sĩ phải thông báo cho các sở y tế địa phương và tiểu bang. Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) xác nhận chẩn đoán và thông báo cho Tổ chức Y tế Thế giới (WHO). Trong trường hợp chiến tranh sinh học, tất cả các cơ quan này sẽ tham gia ứng phó. Các chiến thuật có thể sẽ bao gồm cách ly và liều lượng kháng sinh phòng ngừa, đặc biệt là trong các trường hợp bệnh dịch hạch thể phổi.

Các quan chức y tế làm việc để ngăn chặn các đợt bùng phát dịch hạch trong tương lai bằng cách giáo dục mọi người về căn bệnh này. Các quan chức cũng theo dõi số trường hợp nghi ngờ và quần thể chuột. Ví dụ, chuột nhảy lớn sống ở Kazakhstan có thể mang bệnh dịch. Khi những con chuột nhảy này đạt đến một mật độ dân số nhất định, bệnh dịch hạch thường bùng phát ở người hai năm sau đó.

Bệnh dịch hạch có thể là một khả năng xa vời với những người sống trong những ngôi nhà sạch sẽ với ít loài gặm nhấm gần đó. Tuy nhiên, các chuyên gia không đồng ý về việc liệu có thể xảy ra một đại dịch dịch hạch khác hay không. Một số người cảm thấy rằng việc cải thiện vệ sinh, chăm sóc y tế và kiểm soát dịch hại khiến cho dịch bệnh bùng phát trên toàn thế giới gần như là không thể. Những người khác tin rằng độc lực đặc biệt của bệnh dịch hạch và khả năng xâm nhập vào không khí trong các trường hợp mắc bệnh thể phổi sẽ vượt qua mọi nỗ lực của con người trong việc ngăn chặn sự lây lan của nó.

(Nguồn howstuffworks.com)