Bằng cách kích hoạt nỗi sợ hãi ban đầu một nhà nghiên cứu hy vọng có thể làm suy yếu chúng để giúp điều trị chứng ám ảnh sợ hãi. Credit: Islander Images / Unsplash

Trong một phòng thí nghiệm ở Amsterdam, nhện nhện đã tình nguyện chạm trán với kẻ thù tám chân của mình để giúp các nhà nghiên cứu hy vọng gợi lại và xóa bỏ ký ức sợ hãi. Những nghiên cứu này, cũng như hiểu biết mới về các vùng não bị bỏ qua, đang tiết lộ cách thức hoạt động của nỗi sợ hãi liên quan đến PTSD hoặc chứng ám ảnh, và cách chúng có thể được điều trị.

Trong các thử nghiệm lâm sàng sắp tới, Giáo sư Merel Kindt tại Đại học Amsterdam, Hà Lan, có kế hoạch cho các tình nguyện viên tiếp xúc với loài nhện có chân để khơi gợi trí nhớ về nỗi sợ hãi của họ. Sau đó, họ sẽ nhận được một loại thuốc đã được phê duyệt để ngăn chặn nỗi sợ nhện của họ. Cô ấy tin rằng chiến lược ‘nhớ lại và xóa bỏ’ của mình có thể được sử dụng để điều trị tất cả các loại ám ảnh, cũng như các tình trạng lâm sàng thay đổi cuộc sống như rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).

Thông qua một dự án có tên ErasingFear, Phòng thí nghiệm Trí nhớ Cảm xúc của cô ấy cũng sẽ sớm bắt đầu thử nghiệm lâm sàng với các cựu chiến binh và nhân viên y tế Hà Lan bị chấn thương bởi những trải nghiệm trong đại dịch COVID-19.

Giáo sư Kindt là một nhà tâm lý học lâm sàng, người đã bắt đầu nghiên cứu về việc điều chỉnh nỗi sợ hãi vào năm 2008, lấy cảm hứng từ công việc trước đó với động vật trong phòng thí nghiệm. Nghiên cứu đó thuyết phục cô ấy rằng có thể kích hoạt ký ức sợ hãi và gây mất ổn định khi sử dụng một số loại thuốc.

Chiến lược này khác với liệu pháp hành vi nhận thức, ví dụ như những người sợ nhện, tiếp xúc với tín hiệu sợ hãi và học qua kinh nghiệm trực tiếp rằng nỗi sợ của họ là không thực tế. Nhưng tỷ lệ tái nghiện là tương đối cao, GS Kindt nói.

Cô giải thích: “Trong và sau khi tiếp xúc, con người hình thành một ký ức mới, một ký ức ức chế cạnh tranh với ký ức sợ hãi ban đầu, nhưng ký ức sợ hãi vẫn còn nguyên vẹn. Cách tiếp cận của Giáo sư Kindt là khác nhau. Mục đích của cô là nhớ lại ký ức gốc và làm mất ổn định nó, thuốc propranolol can thiệp vào việc khôi phục lại — hoặc viết lại chính ký ức đó để lưu trữ lâu dài trong não.

Giáo sư Kindt cho biết: “Dường như có thể nhắm vào chính ký ức sợ hãi để làm suy yếu gốc rễ của chứng rối loạn lo âu bằng cách làm suy yếu hoặc thậm chí xóa ký ức sợ hãi.

Cô ấy thực hiện điều này bằng cách cho thuốc chẹn beta propranolol kết hợp với việc kích hoạt ký ức sợ hãi. Loại thuốc đã được phê duyệt này làm chậm nhịp tim và được kê đơn cho những người bị huyết áp cao hoặc lo lắng, thường là trước một tình huống căng thẳng. Giáo sư Kindt đang sử dụng nó theo một cách hoàn toàn khác đối với chứng ám ảnh – bằng cách sử dụng nó sau khi một người nào đó tiếp xúc với kích thích sợ hãi để can thiệp vào việc khôi phục lại trí nhớ sợ hãi của họ.

Nếu dùng propranolol từ hai giờ trở lên sau một thời gian ngắn tiếp xúc với nhện, điều này không có tác dụng. “Thời điểm là quan trọng, và chúng tôi chỉ cho thuốc một lần”, GS Kindt nói.

Ký ức

Ý tưởng nhớ lại và sau đó loại bỏ ký ức xuất phát từ nghiên cứu mà Giáo sư Kindt đã ghi nhận trên động vật cách đây hơn một thập kỷ. Thuốc ngăn chặn sự tổng hợp protein đã được sử dụng để xóa ký ức, nhưng chúng quá độc đối với con người. Propranolol, một loại thuốc đã được phê duyệt, có ít tác dụng phụ. Nó ngăn chặn các thụ thể quảng cáo trong não. Đây là những vị trí gắn kết cho neuro-adrenaline, một chất truyền tin hóa học liên quan đến quá trình tạo trí nhớ. Bằng cách ngăn chặn chúng, thuốc cản trở sự ổn định của trí nhớ và làm giảm sức mạnh của trí nhớ và do đó phản ứng sợ hãi được củng cố bởi trí nhớ đó.

Nói cách khác, ký ức không bị xóa sổ. Mọi người vẫn sẽ nhớ lại rằng họ sợ nhện, nhưng ý tưởng là do làm suy yếu trí nhớ, chúng ta sẽ xóa hoặc làm suy yếu phản ứng sợ hãi của cơ thể khi người đó gặp nhện, cô giải thích. Giáo sư Kindt cho biết: “Sau 24 giờ, loại thuốc này hoàn toàn rửa sạch. Nếu sau đó bạn quan sát thấy sự giảm đáng kể của nỗi sợ hãi, thì điều này không phải là do loại thuốc đó vẫn còn tác dụng”. Cho đến nay, kể từ lần đầu tiên cô ấy bắt đầu thử nghiệm nó với chứng ám ảnh sợ nhện vào năm 2013, việc điều trị chỉ là chuyện tất cả hoặc không có gì – nó có hiệu quả hoặc nó hoàn toàn không hiệu quả đối với chứng ám ảnh sợ nhện ở cá nhân.

Nếu nỗi sợ hãi biến mất một ngày sau đó, họ biết rằng thủ tục đã thành công, cô nói.

Cô ấy đã ghi lại các buổi điều trị bằng video và thực hiện các biện pháp sinh lý học, chẳng hạn như nhịp tim, để cố gắng khám phá một yếu tố dự đoán thành công của việc điều trị, một yếu tố có thể cho cô ấy biết liệu trí nhớ sợ hãi đã ổn định trở lại hay chưa.

Hiện cô đang thực hiện một số thử nghiệm với chứng sợ nhện để hiểu rõ hơn về các điều kiện tối ưu nhằm đảm bảo kích hoạt và xây dựng lại trí nhớ.

Giáo sư Kindt cũng đã bắt đầu các nghiên cứu thí điểm về các cựu binh Hà Lan từng phục vụ ở Afghanistan – sử dụng mùi khét và tiếng ồn chiến trường để nhớ lại những ký ức làm nền tảng cho PTSD của một người lính. Điều này khó hơn so với chứng ám ảnh sợ nhện, bởi vì thường có những ký ức rất cụ thể làm cơ sở cho những chấn thương phức tạp như vậy.

Nghiên cứu do Giáo sư Kindt đứng đầu có thể giúp các bác sĩ và y tá, những người đã bị tổn thương bởi những khó khăn do đại dịch COVID-19 gây ra. Nhà cung cấp hình ảnh: Alberto Giuliani / Wikimedia, CC BY-SA 4.0

Cô ấy cũng sẽ bắt đầu thử nghiệm lâm sàng với các nhân viên y tế, những người phải đối phó với những khó khăn tâm lý của bệnh nhân qua đời mà không có sự hỗ trợ của gia đình và bạn bè trong đại dịch COVID-19.

Bản đồ

Bộ não là một cơ quan phức tạp đến nỗi các nhà khoa học vẫn phải vật lộn với những câu hỏi cơ bản về những gì đang xảy ra bên trong bộ não của chúng ta và tại sao. Để hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của nỗi sợ hãi, các nhà khoa học đang cố gắng vạch ra nỗi sợ hãi bên trong não bộ, một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.

Các nhà khoa học có thể quét não người bằng phương pháp chụp cộng hưởng từ (MRI), để xem máu chảy ở đâu. Ví dụ, điều này có thể làm nổi bật vùng não nào hoạt động nhiều nhất khi một người nhìn vào một bức tranh sợ hãi.

Giáo sư Cornelius Gross, nhà sinh vật học thần kinh tại Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử Châu Âu (EMBL) ở Rome, Ý, cho biết những hình ảnh não này không có độ phân giải để nhìn ra những phần cổ xưa và bí ẩn nhất nằm sâu trong đáy não của chúng ta.

Dự án COREFEAR của anh ấy đã tìm cách tìm ra những mạch não nào được kích hoạt khi động vật có vú đối mặt với những kẻ săn mồi hoặc những tình huống xã hội căng thẳng, chẳng hạn như chạm trán với những kẻ bắt nạt.

Ông gợi ý rằng điều này sẽ rất khác so với nhiều thí nghiệm về nỗi sợ hãi. Trong lịch sử, các thí nghiệm thường liên quan đến việc các loài gặm nhấm có điều kiện mong đợi (và sợ hãi) một cú sốc điện ngắn mỗi khi chúng nghe thấy tiếng còi. Những thí nghiệm này chỉ ra tâm chấn gây sợ hãi và lo lắng là hạch hạnh nhân, hai cấu trúc hình quả hạnh được tìm thấy trong não trước của động vật có vú được tiến hóa tương đối gần đây. Nhưng GS Gross cho rằng sách giáo khoa cần được sửa đổi.

Giáo sư Gross cho biết: “Chúng tôi cho rằng hạch hạnh nhân chỉ là một cửa ngõ dẫn đến các trung tâm sợ hãi thực sự nằm sâu trong não bộ. “Phần hạch hạnh nhân đã được nghiên cứu nhiều nhất về nỗi sợ hãi trong phòng thí nghiệm không liên quan đến nỗi sợ hãi về một kẻ săn mồi hoặc mối đe dọa xã hội.”

Quá mức

Kết quả nghiên cứu của ông cho thấy rằng vùng dưới đồi đã bị bỏ qua trong nỗi sợ hãi và lo lắng của con người. Đây là vùng não sâu có kích thước bằng ngón tay cái của bạn, được biết đến nhiều nhất để giải phóng các hormone.

Ông lưu ý rằng trong một thí nghiệm mà phần của vùng dưới đồi kiểm soát sự sợ hãi của kẻ săn mồi bị kích thích, một người đã có một cơn hoảng loạn toàn diện. Giáo sư Gross, người không tham gia vào nghiên cứu này, giải thích: “Họ đã có một trải nghiệm tỉnh táo về nỗi sợ hãi và kinh hoàng và cảm giác như họ sắp chết.

Tuy nhiên, các khu vực khác của não, chẳng hạn như hồi hải mã hình cá ngựa, có lẽ cũng liên quan đến những nỗi sợ bẩm sinh và học được của chúng ta. Hành vi của con người cũng phức tạp do chúng ta có vỏ não phát triển hơn nhiều, phần này chiếm phần lớn nhất của não và cho phép chúng ta kiềm chế phản ứng sợ hãi của mình.

Phòng thí nghiệm EMBL ở Rome gần đây đã công bố một nghiên cứu in trước cho thấy rằng vỏ não chuột có thể làm giảm các hành vi phòng thủ sẵn có của loài gặm nhấm trước các mối đe dọa. Vỏ não phát triển cao của chính chúng ta cho phép chúng ta kiểm soát hành vi của chính mình một cách có ý thức.

GS Gross gần đây cũng đã báo cáo về các tế bào vùng dưới đồi đặc biệt có thể lập bản đồ tọa độ không gian của nơi một con vật chạm trán với một đối thủ đáng sợ. Các tế bào này bắn ra bất cứ khi nào con vật quay lại vị trí đó, một ký ức sợ hãi xã hội mã hóa bối cảnh và ký ức không gian. Đây là khám phá chính mà ông đã thực hiện trong dự án COREFEAR.

Những ký ức như vậy và nỗi sợ hãi về sự đánh bại xã hội của các đối thủ có thể rất quan trọng đối với các loài động vật lãnh thổ, bao gồm nhiều loài gặm nhấm và cả động vật linh trưởng. Giáo sư Gross hiện có kế hoạch theo đuổi những phát hiện này để điền vào nhiều chỗ trống trong hiểu biết của chúng ta về cách thức mà nỗi sợ hãi đóng lên bộ não con người. Điều này cuối cùng có thể giúp những bệnh nhân bị rối loạn hành vi và tâm lý, bao gồm cả lo lắng.

Nguồn: medicalxpress