Hình minh họa này mô tả thiết bị Perseverance của NASA đang hoạt động trên bề mặt sao Hỏa. Nó sẽ hạ cánh xuống miệng núi lửa Jezero của hành tinh đỏ một chút sau 3:40 chiều EST (12:40 chiều PST) vào ngày 18 tháng 2 năm 2021.

Vào ngày 30 tháng 7 năm 2020, một tên lửa Atlas V-541 đã cất cánh từ Mũi Canaveral của Florida thực hiện sứ mệnh Mars 2020 và của nó chiếc tàu thám hiểm Perseverance trong chuyến hành trình kéo dài khoảng năm tháng đến hành tinh đỏ. Sau khi người máy hạ cánh trên miệng núi lửa Jezero vào ngày 18 tháng 2 năm 2021, chiếc xe robot nặng 2,260 pound (1,025 kg), dài 10 foot (dài 3 mét) sẽ đi lang thang trong miệng núi lửa, lấy ra những mảnh đá có kích thước bằng phấn sao Hỏa điều đó cuối cùng có thể tiết lộ liệu sự sống đã từng tồn tại trên hành tinh thứ tư của hệ mặt trời từ mặt trời hay không.

Perseverance là mới nhất trong một chuỗi các hành trên sao Hỏa đã bao gồm Spirit, Opportunity và Curiosity, mà từ khi đến trên bề mặt sao Hỏa vào tháng năm 2012 đã đi 14,27 dặm (22,97 km) và vào năm 2019 tìm thấy bằng chứng về một ốc đảo cổ.

Kế hoạch của NASA cho Perseverance hoạt động trong vòng ít nhất một năm trên sao Hỏa – 687 ngày Trái đất – và bao gồm khoảng cách từ 3 đến 12 dặm (5 đến 20 km).

Mục tiêu khoa học thu hút sự chú ý nhất của Perseverance là tìm kiếm bằng chứng về sự sống của vi sinh vật cổ đại trên sao Hỏa. Nhưng như hai nhà khoa học NASA giải thích, sứ mệnh phức tạp hơn nhiều.

“Khía cạnh quan trọng nhất của sứ mệnh này là đại diện cho sự tiến hóa của việc nghiên cứu sao Hỏa, theo dõi nước, tìm hiểu khả năng sinh sống và giờ đây tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cổ đại”, Michael Meyer, nhà khoa học chính của Chương trình Thám hiểm Sao Hỏa, và Mitch Schulte, một nhà khoa học của Chương trình Sao Hỏa 2020, viết trong một thông điệp chung qua email.

“Tuy nhiên, chúng tôi không biết mình sẽ tìm thấy gì cho đến khi đến đó, và đó sẽ là điều quan trọng nhất,” hai nhà khoa học lưu ý. “Trong số các mục tiêu của nhiệm vụ là tìm hiểu môi trường địa chất của địa điểm hạ cánh và tìm kiếm các giải phẫu sinh học, và Perseverance được trang bị phù hợp để tìm hoặc ít nhất là xác định các mẫu hứa hẹn nhất có thể có các giải phẫu sinh học được bảo quản và một phần cực kỳ hứa hẹn, lưu vào bộ nhớ cache để chúng được đưa trở lại Trái đất để được kiểm tra bởi các thiết bị tốt nhất trên thế giới. ”

Miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa là một miệng núi lửa rộng 28 dặm (rộng 45 km) ở rìa phía tây của Isidis Planitia, một bồn địa va chạm khổng lồ nằm ngay phía bắc của đường xích đạo sao Hỏa. Miệng núi lửa có thể là một ốc đảo trong quá khứ xa xôi của nó. NASA / JPL-CALTECH

NASA đã phải hoàn tất công tác chuẩn bị cho vụ phóng vào giữa trận đại dịch COVID-19. Như trang web của NASA nêu chi tiết, tình huống đó yêu cầu nhóm dự án phải giới hạn số lượng nhân viên làm việc cùng nhau tại bất kỳ thời điểm nào tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực ở Pasadena, California, ở mức tối thiểu cần thiết và các công nhân phải thực hành cách xa xã hội, đeo thiết bị bảo hộ và sử dụng nước rửa tay và các vật dụng làm sạch khác. Nhưng về khía cạnh khoa học, các nhân viên NASA quan tâm nhiều hơn đến việc duy trì độ sạch củacủa tàu thăm dò hành tinh hệ thống lấy mẫu và bộ nhớ đệmhệ thống,sẽ xử lý các mẫu đất và đá trên sao Hỏa.

“Mức độ kiểm soát ô nhiễm là chưa từng có đối với bất kỳ tàu vũ trụ nào và không thể đạt được trong hầu hết các phòng thí nghiệm trên Trái đất, “Meyer và Schulte giải thích. “Để xây dựng một hệ thống lấy mẫu theo các tiêu chuẩn siêu sạch như vậy và giữ cho hệ thống sạch sẽ là một thành tựu thực sự. Về mặt kỹ thuật, chiếc rover là nhất các tàu vũ trụ phức tạp được gửi đến sao Hỏa và việc thiết kế và xây dựng hệ thống bộ nhớ đệm mẫu là một thách thức lớn. Thách thức duy nhất do đại dịch đặt ra là giữ cho nhóm lắp ráp tàu vũ trụ và phương tiện phóng an toàn, đã thành công. ”

Perseverance sẽ đáp xuống miệng núi lửa Jezero, một khu vực mà các nhà nghiên cứu tin rằng có khả năng là nơi tìm thấy bằng chứng của các sinh vật cực nhỏ cổ đại.

Meyer và Schulte viết: “Các nghiên cứu về quỹ đạo của chúng tôi cho thấy miệng núi lửa Jezero là một hồ miệng núi lửa cổ đại với trầm tích châu thổ dễ nhận biết, cho thấy nước chảy vào một vùng nước đứng. “Sự sống như chúng ta biết cần phải có môi trường nước lỏng để tồn tại. Ngoài ra, một khía cạnh quan trọng là cùng một địa điểm cho thấy sự đa dạng cao của môi trường, một nơi tuyệt vời để lấy mẫu nhiều loại đá có thể cho chúng ta biết về khí hậu và lịch sử địa chất của miệng núi lửa và hành tinh. Trên Trái đất, châu thổ là một loại trầm tích mà bạn mong đợi để có dấu hiệu của sự sống được bảo tồn. Hơn nữa, có những mỏ khoáng sản hấp dẫn khác như bờ hồ được cho là có đá cacbonat, cũng là một nơi tốt để bảo tồn bằng chứng về cuộc sống, nếu có. ”

Ý tưởng của nghệ sĩ này mô tả các phi hành gia và môi trường sống của con người trên sao Hỏa. Tàu thăm dò sao Hỏa 2020 của NASA sẽ mang một số công nghệ có thể giúp sao Hỏa an toàn hơn và con người dễ khám phá hơn. JPL đang xây dựng và sẽ quản lý hoạt động của tàu thám hiểm Mars 2020 cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học NASA tại trụ sở của cơ quan này ở Washington.

Trong khi các thiết bị của Perseverance sẽ thu thập một số dữ liệu về khu vực mà từ đó các mẫu đất và đá trên sao Hỏa được thu thập, các mẫu cuối cùng sẽ được một nhiệm vụ trong tương lai thu hồi và vận chuyển trở lại Trái đất để phân tích sâu hơn.

Hai nhà khoa học NASA giải thích rằng trong khi các chi tiết thu hồi vẫn đang được thực hiện, “kế hoạch chung là vào năm 2026 NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu sẽ khởi động hai sứ mệnh, một tàu đổ bộ sẽ mang theo một máy dò tìm kiếm để lấy mẫu và một tên lửa để nâng các mẫu lên khỏi hành tinh đỏ. Nhiệm vụ còn lại sẽ là một tàu quỹ đạo thu giữ thùng chứa mẫu được phóng lên từ bề mặt sao Hỏa và sau đó đưa các mẫu chứa trong đó về Trái đất. Tất nhiên, chúng tôi sẽ biết một lượng hợp lý về các mẫu và khu vực Miệng núi lửa Jezero mà từ đó họ đến nhờ các công cụ khoa học trên tàu. Sự kiên trì được trang bị tốt để khám phá khu vực để hiểu môi trường hiện tại và cổ đại, chi tiết của từng địa điểm được khám phá và cụ thể là từng tảng đá hoặc mảnh đất từ ​​đó mẫu sẽ được thu thập. ”

Chúng ta có thể sẽ thấy một số hình ảnh ngoạn mục về bề mặt Sao Hỏa, vì tàu thám hiểm được trang bị nhiều camera hơn – 23 chiếc – hơn bất kỳ sứ mệnh nào trước đây trên Sao Hỏa. Các nhà khoa học viết: “Công cụ hình ảnh hàng đầu, MastCam-Z, là một cải tiến đáng kể đối với chiếc máy ảnh ấn tượng trên Curiosity. “MastCam-Z có hai bánh xe lọc màu 12 inch (30 cm) và quan trọng là có thể phóng to lên đến 3 lần trên bất kỳ đối tượng nào ở gần và xa.”

Perseverance sẽ tạo cơ hội cho cuộc thử nghiệm đầu tiên của máy bay trực thăng robot Ingenuity, đây có thể là một phần quan trọng của việc khám phá hành tinh trong tương lai. Meyer và Schulte viết: “Máy bay trực thăng là một cuộc trình diễn công nghệ nên các chuyến bay được thiết kế để kiểm tra khả năng của nó. “Khả năng đóng góp vào tính khoa học của sứ mệnh là có, nhưng sẽ là tình cờ đối với dữ liệu được thu thập để đánh giá hiệu suất của trực thăng.”

(nguồn howstuffworks.com)