Các phi hành gia của NASA, Bob Behnken, trái và Doug Hurley, mặc bộ không gian SpaceX, đi bộ qua Cánh tay tiếp cận phi hành đoàn nối tháp phóng với Tàu vũ trụ SpaceX Crew Dragon trong buổi diễn tập trang phục tại Trung tâm Không gian Kennedy của NASA ở Florida vào ngày 17 tháng 1 năm 2020.

Lần đầu tiên kể từ năm 2011, các phi hành gia NASA sẽ một lần nữa trở lại không gian từ đất Hoa Kỳ. Các phi hành gia kỳ cựu Robert Behnken và Douglas Hurley sẽ gặp Trạm Vũ trụ Quốc tế sau khi họ cất cánh vào ngày 27 tháng 5 năm 2020, từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Đảo Merritt, Florida.

Để đến đó, họ sẽ đi Crew Dragon được tàu vũ trụ đưa vào quỹ đạo bằng Falcon 9 tên lửa, được thiết kế và sản xuất bởi SpaceX, tổ chức được thành lập vào năm 2002 bởi doanh nhân Elon Musk. Nếu mọi việc suôn sẻ, sứ mệnh này sẽ đưa SpaceX trở thành công ty tư nhân đầu tiên đưa các phi hành gia vào không gian.

Kế thừa sự gián đoạn

Tin tức về chuyến bay đã bị phá vỡ vào tháng 4 bởi Quản trị viên NASA Jim Bridenstine. Trong một loạt các cuộc họp báo ảo được tổ chức vào thứ Sáu, ngày 1 tháng 5, Bridenstine – và những nhân vật quan trọng khác đại diện cho cả NASA và SpaceX – đã nói về nhiệm vụ chưa từng có của Crew Dragon. “Đây là một nhiệm vụ ưu tiên cao của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ,” Bridenstine nói với giới truyền thông. “Chúng tôi với tư cách là một quốc gia đã không có quyền tiếp cận Trạm Vũ trụ Quốc tế trong 9 năm. Đồng thời, chúng tôi đã có các phi hành gia Mỹ trên [Trạm Vũ trụ Quốc tế] trong 20 năm liên tiếp.”

Trải dài 357 feet (109 mét) dài, Trạm vũ trụ quốc tế là đối tượng nhân tạo lớn nhất trong quỹ đạo của Trái đất. Các phi hành đoàn đóng tại tàu thực hiện một loạt các thí nghiệm trong điều kiện trọng lực thấp.

Trạm Vũ trụ Quốc tế mang ơn NASA rất nhiều chương trình Tàu con thoi. Được Tổng thống khi đó là Richard M. Nixon bật đèn xanh vào năm 1972, sáng kiến này đã mang đến cho thế giới tàu vũ trụ tái sử dụng đầu tiên. Từ năm 1981 đến năm 2011, NASA đã gửi các phi hành gia vào quỹ đạo trên các tàu con thoi do Mỹ sản xuất. Chúng thường được sử dụng để vận chuyển các phần của Trạm vũ trụ quốc tế trong quá trình xây dựng nó.

Vào ngày 21 tháng 7 năm 2011, kỷ nguyên tàu con thoi kết thúc khi tàu quỹ đạo Atlantis trở về sau sứ mệnh cuối cùng của nó. Khi chương trình bị dừng, các phi hành gia trên ISS ngày càng phụ thuộc vào tên lửa Soyuz của Nga.

Sau đó, quy luật cung và cầu thay thế. Trong gần một thập kỷ, không có tên lửa nào khác có khả năng đưa người lên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Tất cả các phi hành gia có mặt tại trạm đó phải được phóng ra khỏi của Kazakhstan Sân bay vũ trụ Baikonur, một sân bay vũ trụ cho chính phủ Nga thuê. Và đến tháng 4 năm 2020, người Nga đã thu được 86 triệu USD để đưa các phi hành gia nước ngoài vào các sứ mệnh Soyuz của họ.

Một vụ phóng tên lửa Soyuz khác dự kiến ​​vào tháng 10, và Bridenstine cho biết NASA hiện đang đàm phán để đặt chỗ. Tuy nhiên, người ta hy vọng SpaceX Crew Dragon sẽ chấm dứt sự độc quyền của tàu vũ trụ này.

Bridenstine giải thích: “Chúng tôi muốn mối quan hệ [Nga-Mỹ] trong khám phá không gian vẫn bền chặt. “Chúng ta thấy một ngày mà các phi hành gia Nga có thể phóng lên tên lửa của Mỹ và các phi hành gia Mỹ có thể phóng lên tên lửa của Nga.”

Hình minh họa của SpaceX Crew Dragon và tên lửa Falcon 9 trong Thử nghiệm hủy bỏ chuyến bay chưa được thực hiện của công ty cho Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA.

SPACEX Những con rồng trong không gian

Đến nay, SpaceX và Trạm vũ trụ quốc tế đã có một chút lịch sử. Bằng cách sử dụng hàng thủ công không người lái, công ty đã chuyển nguồn cung cấp đến phòng thí nghiệm quỹ đạo từ năm 2012.

Phi hành đoàn Dragon đã tham gia một cuộc diễn tập vào tháng 3 năm 2019 – khi nó rời Đảo Merritt trên mũi tên lửa SpaceX Falcon-9 và tự động cập bến Trạm Vũ trụ Quốc tế. Năm ngày sau khi khởi hành của nó, là Crew Rồng trở về trái đất, bắn tung tóe xuống ở Đại Tây Dương một số 142,9 dặm (230 km) ngoài khơi bờ biển phía đông của Florida.

Nhưng hành khách duy nhất của chuyến đi đó là một món đồ chơi sang trọng hình Trái đất và một hình nộm tên là “Ripley.” Lần này, chúng ta sẽ xem như thế nào Crew Dragon bay khi các phi hành gia thực, sống trên tàu.

Giám đốc phi hành đoàn SpaceX, Benjamin Reed, cho biết tại hội nghị ngày 1/5. “Kỳ vọng là nó có thể chở phi hành đoàn đến ga an toàn và đưa họ về nhà mà không cần can thiệp trực tiếp.”

Mặc dù vậy, Hurley và Behnken được thiết lập để nắm quyền kiểm soát trong một thời gian ngắn và – theo giải thích của phó giám đốc NASA Steve Stich – “thực hiện một chút bay thủ công” trước khi Crew Dragon cập bến. Họ sẽ có thể hướng dẫn tàu bằng màn hình cảm ứng hoặc công tắc vật lý (cả hai tùy chọn đều có sẵn) cho một số phần nhất định của hành trình. Khi ở trên tàu, phi hành đoàn dự kiến ​​sẽ kiểm tra các thành phần như động cơ đẩy và hệ thống kiểm soát môi trường.

Và sau đó chúng ta có trang phục vũ trụ. Được thiết kế bởi SpaceX, Reed cho biết những kỳ quan thể đeo có được này là những bộ trang phục một mảnh được chế tạo để cung cấp oxy cho các phi hành gia, cung cấp nhiệt độ thích hợp và duy trì áp suất. Ông nói thêm: “Bộ quần áo cũng có một hệ thống liên lạc tích hợp để phi hành đoàn có thể liên lạc thông qua mũ bảo hiểm của họ. Bộ đồ vũ trụ cắm vào ghế của Crew Dragon khi người mặc ngồi xuống.

Các phi hành gia NASA Bob Behnken và Doug Hurley (phía trước) được nhìn thấy ở đây trong mô phỏng chuyến bay tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX.

Chuẩn bị cho COVID-19 và Beyond

Cả Behnken và Hurley đều không xa lạ với quỹ đạo Trái đất thấp. Behnken đã dành hơn 708 giờ trong không gian, và Hurley là thành viên củacủa NASA phi hành đoàn tàu con thoi cuối cùng vào năm 2011. Nhưng mỗi sứ mệnh đều có những thách thức riêng, độc đáo. Giống như phần còn lại của thế giới, NASA, SpaceX và hai phi hành gia này đã phải điều chỉnh trong thời gian coronavirus bùng phát.

Stich nói: “Rõ ràng là với đại dịch COVID-19, chúng tôi đang thực hiện các biện pháp phòng ngừa bổ sung cho tất cả các đội hỗ trợ việc phóng và tất cả các giai đoạn của chuyến bay. Cả SpaceX và NASA đều đã triển khai các giao thức tạo khoảng cách xã hội (như đặt bàn làm việc cách nhau 6 feet hoặc 1,82 mét) tại các phòng điều khiển tương ứng của họ.

Trong khi đó, phi hành đoàn đang có một bến đỗ rộng. Stich giải thích: “Chúng tôi đã giảm thiểu liên lạc với [Hurley và Behnken] trong nhiều tuần nay … rất nhiều sự kiện đào tạo đã được thực hiện ảo,” Stich giải thích. Các phi hành gia cũng sẽ quan sát vùng cách ly trước khi lên máy bay từ ngày 16 tháng 5 cho đến khi phóng vào ngày 27 tháng 5.

“Nó thực sự không chỉ về sự an toàn của Bob và Doug mà còn về sự an toàn của phi hành đoàn trên Trạm Vũ trụ Quốc tế”, Giám đốc chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA cho biết Kathy Lueders tại hội nghị.

Hiện tại, có ba phi hành gia – hai người Mỹ và một người Nga – đang sống và làm việc trên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Thời gian Behnken và Hurley ở lại cơ sở sẽ được xác định vào một ngày sau đó; nó có thể kéo dài từ 5 đến 30 ngày.

Khi thời gian về nhà đã đến, Crew Dragon nên tự động tháo khóa và chuyển phí người của nó đến Florida (theo đường Đại Tây Dương). Có một truyền thống lâu đời, đáng tự hào là thường dân tụ tập gần Trung tâm Vũ trụ Kennedy để chứng kiến ​​các vụ phóng tên lửa. Thật không may, NASA không khuyến khích mọi người làm theo lần này, vì sợ rằng họ sẽ phát tán hoặc ký hợp đồng với COVID-19.

Tuy nhiên, bạn có thể muốn điều chỉnh và xem buổi ra mắt trực tuyến. Lần thứ năm trong lịch sử, các phi hành gia NASA sẽ bay thử một loại tàu vũ trụ mới. Nếu Behnken và Hurley hoàn thành các mục tiêu sứ mệnh của họ, chúng ta có thể sẽ thấy một thời kỳ hoàng kim của du lịch vũ trụ và đổi mới – với ngành công nghiệp tư nhân đảm nhận vai trò phát triển đã được các chính phủ thông qua từ lâu.

Bridenstine cho biết: “Đây thực sự là bước quan trọng tiếp theo trong việc thương mại hóa quỹ đạo Trái đất thấp và có một nền kinh tế quỹ đạo Trái đất thấp thực sự quan trọng mà NASA là một trong nhiều khách hàng”.

Một tên lửa SpaceX Falcon 9 cất cánh từ Khu liên hợp phóng 39A tại Trung tâm Không gian Kennedy của NASA ở Florida vào ngày 19 tháng 1 năm 2020, mang theo tàu vũ trụ Crew Dragon trong Thử nghiệm hủy bỏ trong chuyến bay chưa được vận hành của công ty.

Nguồn: howstuffworks