Một loài bồ câu tuyệt chủng được xác định từ các hóa thạch được tìm thấy trên sáu hòn đảo (Foa, Lifuka, ‘Uiha, Ha’afeva, Tongatapu và’ Eua) ở Vương quốc Tonga.

Tongoenas burleyi (phải) có thể có bộ lông màu sắc rực rỡ của những loài chim bồ câu sống trong tán khác trên các đảo Thái Bình Dương. Bên trái là chim bồ câu Kanaka (Caloenas canacorum), một loài Tongan lớn đã tuyệt chủng khác.

Tongoenas burleyi sinh sống trên quần đảo Tongan ít nhất 60.000 năm, nhưng đã biến mất trong vòng một hoặc hai thế kỷ sau khi con người đến vào khoảng 2.850 năm trước.

Loài này dài khoảng 51 cm (20 inch), không tính đuôi, nặng gấp ít nhất năm lần so với chim bồ câu trung bình của thành phố và có thể bay.

“Khi tôi lần đầu tiên tìm thấy Tongoenas burleyi hóa thạchtrong một hang động trên đảo ‘Eua của Tongan, tôi đã ngay lập tức bị ấn tượng bởi kích thước của chúng,’ tác giả chính, Tiến sĩ David Steadman, người phụ trách môn điểu học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida cho biết.

“Tôi nói, ‘Ôi Chúa ơi, tôi chưa bao giờ thấy một con chim bồ câu nào to như vậy.’ Nó quá khác biệt. ”

“Khi chúng tôi bắt đầu khai quật những tàn tích bị cháy và vỡ vụn của Tongoenas burleyi tại các địa điểm khảo cổ, chúng tôi biết rằng đó là một vụ tuyệt chủng do con người gây ra. ” Ông nói thêm.

Tongoenas burleyi ăn các cây ăn quả thuộc họ xoài, ổi và dâu tây, hoạt động như một người trồng rừng bằng cách rải hạt giống đến các địa điểm mới.

“Tongoenas burleyi có khả năng nuốt trái to bằng quả bóng tennis” Tiến sĩ Steadman cho biết

“Một số cây trong số này có quả to, nhiều thịt, thích nghi rõ ràng để một con chim bồ câu lớn có thể nuốt trọn và đậu hạt.”

“Trong số các loài chim bồ câu ăn trái cây, loài chim này lớn nhất và có thể ăn trái cây có tán lớn hơn bất kỳ loài nào khác. Mối quan hệ cộng sinh giữa trái cây và chim là bắt buộc để cả hai cùng tồn tại.”.

Tiến sĩ Steadman đưa ra giả thuyết Tongoenas burleyi có bộ lông sáng sủa, thậm chí lòe loẹt của những loài chim bồ câu khác sống trên ngọn cây, nơi màu sắc đậm giúp ngụy trang tốt hơn màu nâu và xám của chim bồ câu sống trên mặt đất.

“Sự vắng mặt của Tongoenas burleyi ở các đảo Tongan có thể đe dọa sự tồn tại lâu dài của những cây địa phương phụ thuộc vào chim bồ câu như một loài vận chuyển hạt giống”: Đồng tác giả Oona Takano, một nghiên cứu sinh tại Đại học New Mexico cho biết.

“Tongoenas burleyi thật sự quan trọn, nó chuyển hạt giống đến các đảo khác. Các loài chim bồ câu ở Tonga ngày nay quá nhỏ để có thể ăn những quả lớn, điều này gây hại cho một số loại cây ăn quả ”.

Trong nghiên cứu của mình, các nhà nghiên cứu đã phân tích các đặc điểm của chi sau (xương đùi, tibiotarsus, tarsometatarsus) của chim bồ câu và bồ câu Papuan-Oceanic, chia chúng thành ba nhóm: loài sống trên cây, loài sống trên mặt đất và trên cây, và chỉ sống trên cây.

“Chúng tôi dành riêng nghiên cứu để tưởng nhớ W. Arthur ‘Art’ Whistler, người có chuyên môn về thực vật học Tây Polynesia là vượt trội. Whistler đã chết vì COVID-19 vào tháng Tư, ”Tiến sĩ Steadman nói.

“Không có một loại cây nào trên Fiji hay Tonga mà Art không biết, bao gồm tất cả các loại trái cây được phát tán từ chim bồ câu. Anh ta là một con mọt thực vật thực sự và cần thiết cho hòn đảo này như là muối ở Trái đất. Anh ấy luôn dành thời gian cho mọi người”.

_____

(Nguồn http://www.sci-news.com)