Con người sử dụng trí tưởng tượng rất nhiều, cho dù đó là suy nghĩ về những gì cho bữa tối muộn hơn tối nay hoặc cố gắng tưởng tượng những gì người khác ở bên kia thế giới có thể trải qua sau khi đọc tin tức. Khi các tình huống trở nên xa rời thực tế và xa vời hơn, việc tưởng tượng một tình huống trở nên khó khăn hơn. Những giới hạn đối với trí tưởng tượng xa vời được biết là dẫn đến nhiều thành kiến, chẳng hạn như khoảng cách về sự đồng cảm với những người không giống chúng ta và khó tiết kiệm tiền cho một tương lai xa vời. Tuy nhiên, công trình mới từ một nghiên cứu hợp tác do các nhà nghiên cứu của Đại học Dartmouth và Đại học Princeton dẫn đầu đã phát hiện ra rằng sự sáng tạo có thể giúp chúng ta vượt qua những rào cản đối với trí tưởng tượng xa vời. Kết quả chứng minh rằng những người có chuyên môn sáng tạo giỏi tưởng tượng ra những trải nghiệm xa hơn những người khác có nhân khẩu học tương tự (tuổi, trình độ học vấn, v.v.). Nghiên cứu cũng cho thấy các chuyên gia sáng tạo chuyển sang một hệ thống thần kinh khác khi tưởng tượng ra các tình huống vượt xa hiện tại, điều này có thể giúp giải thích tại sao họ có khả năng mở rộng trí tưởng tượng tốt hơn. Các phát hiện được công bố trong Tạp chí Nhân cách và Tâm lý Xã hội .
Tưởng tượng xa hơn hiện tại hoặc những gì các nhà nghiên cứu gọi là “trí tưởng tượng xa”, là phần không thể thiếu để chúng ta có khả năng xem xét một không gian và thời gian khác. Đó cũng là điều cho phép chúng ta đồng cảm với người khác và xem xét quan điểm của người khác.
“Đối với hầu hết mọi người, thật khó để vượt qua hiện tại và ở đây, nhưng các chuyên gia sáng tạo có thể tưởng tượng những trải nghiệm xa hơn nhiều so với những người khác. Họ dựa trên một cơ chế thần kinh, mà các chuyên gia khác có thể không dễ dàng tham gia vào việc này Meghan L. Meyer, phó giáo sư khoa học tâm lý và não bộ, đồng thời là giám đốc Phòng thí nghiệm khoa học thần kinh xã hội Dartmouth, người đã là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Princeton tại thời điểm nghiên cứu, giải thích.
Để xem xét mối quan hệ giữa chuyên môn sáng tạo và trí tưởng tượng xa và để điều tra các cơ chế não bộ cho phép mọi người mở rộng trí tưởng tượng của họ, nghiên cứu bao gồm ba nghiên cứu.
Nghiên cứu đầu tiên đã khảo sát xem có mối tương quan giữa sự sáng tạo và trí tưởng tượng xa vời hay không. Khoảng 300 người tham gia đã được đưa ra một loạt lời nhắc về các lĩnh vực khác nhau (thời gian, không gian, xã hội và giả thuyết) như “tưởng tượng thế giới sẽ như thế nào trong 500 năm nữa” và được yêu cầu viết các bài báo. Họ cũng được yêu cầu đánh giá mức độ sống động mà họ có thể tưởng tượng ra các tình huống khác nhau trong đầu. Một phân tích từ vựng đã được thực hiện trên các câu trả lời bằng văn bản cho sự sáng tạo. Những người tham gia có điểm sáng tạo cao hơn ở mô phỏng xa tốt hơn.
Nghiên cứu thứ hai tương tự như nghiên cứu đầu tiên nhưng liên quan đến gần 200 chuyên gia sáng tạo và không sáng tạo theo tỷ lệ 50/50. Chuyên gia sáng tạo tham gia là các nhà văn, diễn viên / đạo diễn và nghệ sĩ hình ảnh, những người đã nhận được các giải thưởng danh giá, chẳng hạn như Học bổng Macarthur, Giải thưởng Liên hoan phim Thành phố New York, Giải thưởng Biên kịch Sundance hoặc Giải thưởng Guggenheim, và một nhóm kiểm soát tài chính, pháp lý và các chuyên gia y tế. Thông qua một liên kết trực tuyến, những người tham gia được yêu cầu hoàn thành một bài kiểm tra khả năng sáng tạo và đánh giá mức độ thành công của họ trong sự nghiệp của họ. Điểm kiểm tra cho thấy các chuyên gia sáng tạo đã thực hiện tốt hơn các phép đo mô phỏng từ xa. “Các chuyên gia sáng tạo và những người tham gia kiểm soát đã cho thấy mức độ thành công trong sự nghiệp như nhau. Tuy nhiên, các chuyên gia sáng tạo đã thể hiện trí tưởng tượng xa vời hơn.
Trong nghiên cứu thứ ba, các nhà nghiên cứu muốn xác định xem bộ não đang làm gì khác đi để cho phép các chuyên gia sáng tạo vượt trội trong việc mô phỏng từ xa. Hai mươi bảy chuyên gia sáng tạo và đối tượng điều khiển đã được đưa ra lời nhắc trên các lĩnh vực thời gian, không gian và xã hội, để tưởng tượng ra cả những tình huống ở xa và gần. Ví dụ về một sự kiện gần sẽ là một cái gì đó diễn ra trong vòng 24 giờ tới, trong khi một sự kiện xa xảy ra 100 năm kể từ bây giờ. Kết quả cho thấy hoạt động não của các chuyên gia sáng tạo và người điều khiển tương tự nhau khi tưởng tượng ra các tình huống gần như ăn gì vào bữa sáng vào ngày mai hoặc khu dân cư của chính mình trông như thế nào. Đối với cả hai nhóm, vỏ não trung gian trước trán đã được kích hoạt khi hình dung các sự kiện ở gần. Nghiên cứu trước đây đã chứng minh rằng vùng não này có liên quan đến suy nghĩ gần, trong đó bao gồm suy nghĩ về bản thân. Nhưng đối với những lời nhắc từ xa, có một sự khác biệt nổi bật giữa hai nhóm. Đối với các sự kiện xa, các chuyên gia sáng tạo đã bật một hệ thống riêng biệt, mạng mặc định của hệ thống trung gian ở lưng, được liên kết với suy nghĩ về người khác và được sử dụng để đồng cảm.
Kết quả gây ngạc nhiên cho nhóm nghiên cứu, những người đã mong đợi rằng các chuyên gia sáng tạo sử dụng cùng một cơ chế thần kinh để mô phỏng xa như đối với gần nhưng sử dụng nó tốt hơn, trong khi thực tế, họ sử dụng hoàn toàn một hệ thống khác của não.
“Nhiều vấn đề mà xã hội chúng ta đang đối mặt ngày nay, cho dù đó là xác định các giải pháp để giải quyết biến đổi khí hậu hay làm việc với những người có quan điểm chính trị khác nhau, về cơ bản là những thách thức đòi hỏi tư duy xa vời. Họ yêu cầu bạn phải vượt ra ngoài quan điểm hiện tại của mình và cố gắng suy nghĩ xem mọi thứ có thể khác với trải nghiệm tức thì của bạn như thế nào. Việc xác định các cơ chế thần kinh cơ bản liên quan đến loại trí tưởng tượng này hy vọng sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các thành phần quan trọng cần thiết để giải quyết những loại vấn đề xã hội phức tạp này, ” Meyer giải thích.