Tất cả chúng ta đều biết rằng các kỷ lục thể thao liên tục bị phá vỡ, nhưng chúng ta thường không đánh giá cao sự tiến bộ ấn tượng như thế nào hoặc lý do của nó. Ví dụ, các kỷ lục Olympic của một trăm năm trước – đại diện cho thành tích tốt nhất của bất kỳ con người nào trên hành tinh – ngày nay trong nhiều trường hợp ngang bằng với thành tích ho-hum của học sinh trung học. Người chiến thắng trong cuộc đua 200 mét nam ở Thế vận hội 1908 đã chạy nó trong 22,6 giây; kỷ lục trung học ngày nay nhanh hơn 2 giây, một biên độ rất lớn. Thời gian trung học tốt nhất hiện nay trong cuộc đua marathon vượt qua vận động viên giành huy chương vàng Olympic 1908 hơn 20 phút. Và nếu bạn đang nghĩ rằng đó là vì trẻ em ngày nay lớn hơn, thì không phải vậy. Nghiên cứu gần đây của Tiến sĩ Niels J. Secher của Đại học Copenhagen và những người khác cho thấy rằng kích thước không phải là lợi thế khi chạy, vì mỗi sải chân đòi hỏi bạn phải nâng người lên.

Trong mọi trường hợp, các sự kiện mà quy mô và quyền lực không liên quan cho thấy cùng một khuôn mẫu về các tiêu chuẩn không ngừng tăng lên. Chẳng hạn trong môn lặn, môn lộn nhào đôi gần như bị cấm gần đây như Thế vận hội năm 1924 vì nó được coi là quá nguy hiểm. Hôm nay, thật là nhàm chán.

Điều này quan trọng vì tại sao nó lại xảy ra: Các vận động viên đương đại vượt trội hơn không phải vì họ khác biệt bằng cách nào đó mà vì họ tự đào tạo hiệu quả hơn thông qua tài năng được đánh giá cao.

Nguồn: fsblog